Дело чести

Позади послышались шаги - это Люк вошел и плюхнулся в кресло позади Чубакки.

- Все на местах, - объявил он.

- Великолепно! - съязвил Соло. - Как окажемся в гиперпространстве, будем принимать заказы на выпивку.

- Да ладно тебе, - постарался успокоить его Люк. - Если эти ребята тебе чем-то не нравятся, посмотрел бы ты на тех, кто улетел предыдущими рейсами. А эти - просто техники, которые грузили последние ящики с оборудованием.

Хан поморщился. Эти «последние ящики» забили ему в «Соколе» все грузовые отсеки, совсем не оставив места для платного груза, даже если ему удастся что-нибудь найти на пути к точке сбора. Получался на сто процентов бесплатный рейс, как и все, что они с Чубаккой делали для Люка и его новых друзей из Альянса повстанцев.

- Да уж, то и дело встречаю каких-то совершенно бесполезных техников, - пробормотал он.

Он уже ждал, что Люк грудью бросится на защиту пассажиров, но тут с заднего щита срикошетил лазерный разряд.

- Это еще что за... - рявкнул кореллианин, резко уводя «Сокол» в сторону.

Это инстинктивное движение, вероятно, спасло им всем шкуры. Еще один разряд пронесся как раз в том месте, где они только что были, но уже с другого вектора атаки. Пилот резко развернул корабль, не переставая надеяться, что пассажиры пристегнуты, и посмотрел на кормовой дисплей.

Одного взгляда на пяток разномастных кораблей, возникших позади, было достаточно, чтобы понять, во что они влипли.

- Пираты! - крикнул он, добавляя мощности двигателям и уводя корабль вверх.

Встреча с пиратами в гравитационном поле планеты безо всякого огневого прикрытия и малейшей возможности скрыться в гиперпространстве - что может быть хуже для пилота? Даже «Сокол» не смог бы оторваться от такого большого числа преследователей.

- Чуи, вытаскивай нас отсюда, - сказал Хан, сбрасывая ремни безопасности. - Люк, двинулись.

Юноша уже мчался по коридору сломя голову. Хан последовал за ним и, свернув за угол, обнаружил, что малец протиснулся мимо пассажиров, сгрудившихся в широком кресле, и пополз по лестнице к верхней огневой турели.

- Капитан! - позвал один из пассажиров.

- Потом! - отрезал Соло, хватаясь за перекладину лестницы. Его путь лежал к нижней турели. Он удержал равновесие, когда вектор силы тяжести вывернулся под прямым углом, и плюхнулся в кресло.

Отсюда положение казалось даже хуже, чем из рубки. К первой волне пиратских кораблей присоединилась вторая: она изрыгала лазерные разряды, образуя смертоносный цилиндр вокруг вектора движения «Сокола». Пираты загоняли жертву в угол, чтобы первой флотилии легче было ее настичь.

«Что ж, самое время устроить им сюрприз». Набирая одной рукой команды на пульте, капитан другой рукой нацепил переговорное устройство.

- Люк? - позвал он.

- Я тут. Есть план? Или мы просто начинаем с самого большого, а потом устраняем их по очереди?

Хан нахмурился, схватившись за ручки управления огнем. Ему пришла в голову любопытная мысль. Если посмотреть на расстановку второй флотилии пиратов...

- Бери того, большого, - предложил он, - а я тут кое-что попробую.

Ответом Люка был залп прямо в нос ведущему кораблю пиратов.

Тот дернулся в сторону, очевидно не ожидая такой огневой мощи от легкого грузовика. Но пират быстро пришел в себя и вновь повел корабль к прежнему месту в боевом порядке. Вся передняя линия сомкнула ряды, чтобы перекрывающиеся щиты давали наилучшую защиту. Хан внимательно следил, ожидая следующего предсказуемого хода пиратов, и наконец услышал переливчатый звук, который издал один из дисплеев - ведущие корабли переключили мощность на передние щиты.

А это означало, что они неизбежно уменьшили мощность задних. «Прекрасно!»

- Чуи, ныряй и разворачивайся, - приказал капитан по внутренней связи.

«Сокол» уронил нос, и на секунду арьергардная линия кораблей показалась за щитами передней. Хан был к этому готов. Он выстрелил двойным залпом мимо передней линии по самому крупному кораблю задней. Тот резко дернулся - его главную систему маневрирования разорвало на куски.

А вслед за этим кольцо вражеского огня, которое удерживало «Сокол» в западне, ударило прямо по корме кораблей передней линии.

Хан того и ждал. Два малых суденышка мгновенно вырвались из боевого построения с загоревшимися двигателями. Первое отскочило от соседа и унеслось вдаль, а второе на полном ходу воткнулось в другое. Люк воспользовался суматохой и превратил один из ведущих кораблей в огненную пыль.

Но тут, к вящему удивлению Хана, «Сокол» нырнул и понесся по дуге назад, к планете.

- Чуи? - рявкнул он. - Ты что тво...

Вуки предупреждающе зарычал. Нахмурившись, кореллианин поглядел туда, куда показывал напарник, и увидел знакомый силуэт имперского звездного разрушителя прямо у темного края диска планеты.

- Хан! - ахнул Люк.

- Вижу, вижу. - Капитан лихорадочно соображал.

Повстанческая ячейка, несомненно, вовремя успела скрыться со Слезы.

Если не считать того, что около полудесятка членов этой ячейки сейчас сидели всего в нескольких метрах над ним в кают-компании «Сокола». Если имперцы застигнут их здесь...