Дело чести генерала Грязнова

– Что, боишься Грача? – прищурился на Тенгиза хозяин кабинета.

– Зачем же только Грача? – обиделся Тенгиз. – Я зону боюсь. И то, что они могут меня в любой момент на ножи посадить…

Он замолчал, бешено сверкнув глазами, но и без того было ясно, что именно он хотел сказать.

– Так, может, перевести тебя временно куда-нибудь подальше от Боровска?

– Не поможет. Эта малява сейчас по всем зонам гулять пойдет. И если я здесь все еще что-то значу, то там… – И он безнадежно махнул рукой.

– Ну, и что ты предлагаешь?

– Побег.

– Сейчас это исключено, и без того на зоне убийство висит, а тут еще побег.

Тенгиз предполагал, что поимеет подобный ответ, и тут же привел свой собственный контрдовод:

– В таком случае ждите моего ареста. Я еще удивляюсь, как меня до сих пор не повязали. Но учтите! Идти паровозом и брать убийство хозяина на себя не собираюсь.

В кабинете застыла почти осязаемая могильная тишина, которую нарушил сам же хозяин этого кабинета:

– Угрожаешь?

– Нет! Просто жить хочу. Так же, как и вы все.

Зам по режиму откровенно ненавидящим взглядом уставился на Тенгиза и жестко, словно ставил точку в этом разговоре, произнес:

– Хорошо, я устрою тебе побег. Мой человек выведет тебя в верховья Боровой, и уже оттуда тебя заберет вертолет.

– А что… поближе нельзя? – насторожился Тенгиз.

– Отчего же нельзя, можно. Но ты должен будешь выполнить мою последнюю просьбу, и когда все будет сделано, получишь свои бабки.

– То есть уже в вертолете?

– Да.

Тенгиз не стал уточнять, что за дело ему предстояло провести в верховьях Боровой, и только спросил, поднимаясь со стула:

– А как насчет погони и прочего?

– Насчет этого можешь не беспокоиться. Мы своих людей не сдаем.

Глава 16

В свое старое зимовье, срубленное еще в первую осень его работы в зверопромхозе, Грязнов добрался только к вечеру, когда уже солнце падало на закат, багрянцем подсвечивая верхушки высоченных кедров, и вся природа, умиротворенная хорошей погодой, отходила ко сну. Время от времени напоминала о себе старая рана от бандитской пули, и то расстояние, которое опытные промысловики пробегали по тайге, словно сохатые, требовало от него почти полной отдачи сил. К тому же уже на подходе к зимовью он забурился в кочкатый, непролазный буреломник и, пытаясь поскорее выбраться из него, подвернул стопу. Когда же наконец добрался до приземистой охотничьей избушки, всех сил оставалось только на то, чтобы покормить Агдама, разжечь костерок да пристроить над ним треногу для котелка. А потом спать, спать и спать, забравшись в спальный мешок из оленьей шкуры и как можно удобнее вытянув ноги, гудящие от усталости. Да еще надо было набрать воды из ручейка, что журчащей змеей извивался меж обнажившихся валунов и впадал в Боровую.

Собственно говоря, если бы не этот ручеек с мшистой подстилкой по берегам, фиксирующей даже мало-мальский след, может быть, Грязнов так бы и не заметил того, что неожиданно заставило его мгновенно насторожиться. У ручейка, неподалеку от того места, где он за черпнул ведерко воды, четко обозначился внушительный след сапога. След от резинового сапога, разлапистый, с литой подошвой. И этот, казалось бы, ничего не значащий в другой ситуации факт заставил Грязнова мгновенно насторожиться.

Ни один охотник не пошел бы в тайгу, натянув на ноги тяжеленные резиновые бахилы. Мало того, что в них далеко не уйдешь, коверкая взопревшие ноги в буреломном валежнике, так можно еще и ревматизм от этой резиновой гадости заработать.

Но если здесь не охотники, которым в это время года просто нечего было делать в тайге, тогда кто?

Геологи, разбившие свой лагерь в самых верховьях Боровой? Но эти ребята, кроме привычных кирзовых сапог да дешевеньких кроссовок, ничего более не признают.

Браконьеры залетные? Но эти экипируются так, что любой промысловик слюной изойдет от зависти. И уже чего-чего, а в пудовую резину они ноги забивать не будут.

Но если это и не геологи, и не пришлые браконьеры, решившие попытать счастья в добыче пантов, тогда кто? И почему он не увидел в избушке следов или хотя бы каких-то признаков заночевавшего здесь человека?

Все эти вопросы и еще с десяток других моментально пронеслись в голове Грязнова, и он вдруг почувствовал неприятное ощущение паскудного холодка, пробежавшего по его спине.

И тут же в памяти всплыли телефонные звонки ему лично и Тайгишеву, заставившие его всерьез подумать о том, что, объявляя войну браконьерам и разного рода рогачевым, он постоянно и ежечасно должен помнить о том, что подставляется под «случайную браконьерскую» пулю. Именно такою была версия, выдвинутая в свое время следователем районной прокуратуры и закрывшая уголовное дело по факту ранения Тайгишева. Это война. Причем война не на жизнь, а на смерть. Он уже знал, что, отстаивая свои собственные интересы, эти люди не остановятся ни перед чем.

– Господи, помоги и пронеси! – мысленно перекрестился Грязнов и, все так же сторожко наблюдая за кустами смородинника, которым густо порос противоположный берег ручья, выдернул из прозрачного потока ведерко с водой, неторопливо распрямился, поднялся в полный рост.