Дело Декстера: кошка

— Никто не хочет дружить со мной, — просто сказала она.

— Я буду.

Оно пришло впервые, то самое, неуловимое чувство, которое не отпускает меня до сих пор. Желание защищать.

— Я буду твоим другом.

Надеть варежки обратно оказалось непростой задачей, но с моей помощью дело пошло быстрее.

Я полюбил Эли с первого взгляда, и все эти годы не переставал удивляться и боготворить удивительную силу духа, заточенную в слишком хрупкой для него оболочке.

Эли хотела покорить этот мир, но не могла справиться даже со случайным падением.

Я осторожно коснулся ладони Эли — моя рука легко прошла сквозь варежку. Одноклассница вздрогнула и взглянула на меня.

— Холодно. Никогда не встречала…

Я был уверен, она скажет «никогда не встречала, таких, как ты», но она закончила вопрос иначе:

— … тебя прежде, почему?

Я выдохнул, прошел сквозь стол, слишком увлеченный моментом, чтобы обращать внимания на такие мелочи, и присел рядом с ней.

— Мой дед — профессор, он как рок-звезда среди ученых-историков, мы часто переезжаем, — охотно поделился я.

В глазах Эли мелькнула грусть.

— Значит, ты скоро уедешь?

— Нет, деду предложили место на кафедре, и он согласился.

— Познакомишь меня с ним? — застенчиво спросила Эли, привычно пряча руки в варежках.

— Обязательно. Мы же теперь друзья…

Я отвернулся и медленно пошел прочь. Станет ли она, как прежде проводить столько времени со мной, когда для нее откроется целый мир новых возможностей? Да и захочет ли…

Эли не позвонила.

И на следующий день в школу не пришла. На сообщения она не отвечала.

Самые бесконечно тянущиеся дни в моей жизни.

Эли вернулась в школу спустя неделю. Вошла в класс бледная, с потухшими взглядом. Ее фигурка казалась еще более хрупкой, а очередной безразмерный свитер — слишком большим и совершенно ей неподходящим.

На перемене я решительно отвел слабо сопротивляющуюся Эли в сторону.

— Что стряслось?! Где твой биокостюм? Ты разве не должна сейчас проходить адаптацию?!

Слезы потекли внезапно, словно на речке прорвало плотину. Они стекали по щекам Эли и падали на свитер.

Испугавшись такой перемены, я поспешно обнял ее, прижимая к себе и загораживая спиной от любопытно подглядывающих одноклассников.

— Они… они… они… — Эли захлебывалась в печали, раз за разом безуспешно пытаясь объяснить, в чем дело.

Я гладил ее по спине и ждал.

— Пора отказаться от глупых надежд, все равно мне никогда не стать такой, как другие, с костюмом или без, — внезапно сказала Эли.

Слезы словно перемкнуло, она стояла и смотрела на меня равнодушным взглядом человека, потерявшего ту самую внутреннюю опору, без которой решительно невозможно продолжать жить.

— Что случилось? — настойчиво переспросил я. И она рассказала.

Смотреть на расстроенную Эли было невыносимо, нужно было хоть с кем-то поделиться, и я набрал номер деда. Единственного, с кем я мог обсудить что угодно.

— …Понимаешь?! Они говорят, что напутали, в записях. И костюм достался кому-то другому. Новую единицу придется ждать годы! Она приехала, такая счастливая, а они…

— Да понятное дело, кто-то без очереди пролез, не бывает там у них бесплатных случайностей, — голос деда звучал бодро. — Приводи после уроков подружку ко мне на чай.

— Она не моя подружка!

— Кому-нибудь другому расскажи. У меня как раз свободный вечер.

Дед всегда был невероятно занят все мое детство, так что «целый вечер» был невероятно щедрым предложением.

Эли обожала бывать у него в гостях, это должно было ее взбодрить.

Так что я решил не ждать чуда и с последних двух уроков мы просто сбежали.

Выпускной класс, контрольных нет, вероятно, никто и придираться не станет. На всякий случай сказал учителю, что Эли нехорошо себя чувствует и я провожу ее домой. Ее бледное заплаканное лицо было очень достоверной иллюстрацией выдуманного недомогания.

О том, что мы собираемся к деду, я не сказал даже ей.

— Декс, куда это мы?

Знакомый район, в котором располагался исторический факультет, Эли узнала сразу. Бывали мы здесь нечасто, но каждый поход оказывался интереснее предыдущего.

— У одного старого профессора свободный вечер.

Эли улыбнулась.

— Помнишь, как в прошлый раз, когда мы втроем пришли в музей, твой дедушка закатил лекцию, на которую собрались все экскурсионные группы, администрация музея, спешно вызвали даже экскурсоводов, которым не посчастливилось иметь в тот день выходной. Профессору дали усилитель голоса, и все окончательно превратилось в четырехчасовой семинар, который потом транслировали по всем федеральным каналам.

— Ты принесла ему кофе и воду, — охотно подхватил я, — и твое лицо целых тридцать секунд видело четыре ближайших галактики.

Эли не удержалась и фыркнула. Забавные воспоминания медленно вытесняли печаль последних событий.