Дело двух плюшевых мишек

Пробираясь сквозь снег, злоумышленник пересёк двор и подошёл к крыльцу. Нэнси решила подождать, пока он зайдёт в дом. Тогда не останется сомнений, что это вор.

Нэнси немного приподнялась, и тут веточка уколола её в щеку. Нэнси подалась назад и поскользнулась на льду.

Вшух! Нога Нэнси поехала в сторону, и она схватилась за ветки, чтобы не упасть.

Вор тут же услышал шум. Он развернулся, спрыгнул с крыльца и бросился через заснеженный двор к изгороди.

– Нед! Бесс! Он здесь! – закричала Нэнси и устремилась за убегающей фигурой.

Добежав до изгороди, злоумышленник остановился, чтобы перекинуть через неё ногу. Нэнси подставила ему подножку и изо всех сил вцепилась в запястье, потянув в сторону. Они оба упали на землю.

Вспыхнули огни на заднем крыльце. Нэнси прижала вора к земле и сдернула с него лыжную маску. Из-под неё выбились светлые волосы. Нэнси отшатнулась в изумлении.

Это была Ингрид!

Глава 14. Недостающий элемент

– Ингрид! – воскликнула Нэнси, отодвинувшись от подруги. – Что ты тут делаешь?

– Ингрид? – хором ахнули Бесс и Нед, подбежав и остановившись за Нэнси.

Приподнявшись, Ингрид обвела взглядом всех троих, потом грозно уставилась на Нэнси.

– А ты что делала за теми кустами? – потребовала она ответа. – Ты меня до смерти напугала!

– Прости. – Нэнси взяла Ингрид за руку и помогла ей подняться.

– Говорила же, что это дурацкая затея, – проворчала Бесс. Она была одета в ночную рубашку, даже не надела пальто, и сжимала в руках Деньрожденьческого мишку. – Посмотри, кого мы поймали!

Нэнси присмотрелась к Ингрид.

– Ты не объяснишь нам, что делаешь тут так поздно, если знаешь, что мы должны быть на концерте?

– Если уж хотите знать, то я решила, что вы уже вернулись с концерта, – объяснила Ингрид. – Я хотела сказать вам, что уезжаю в Германию на день раньше. Мой воскресный рейс отменили, так что я забронировала билет на завтра, в пять часов утра. Я полечу из Ривер-Хайтса в Чикаго, а потом сяду на международный рейс.

Бесс бросила на Нэнси взгляд «я же тебе говорила» и сказала:

– Видишь? Всё в порядке?

– Всё будет ещё лучше, если мы зайдём внутрь, – сказал Нед. – Здесь жутко холодно.

– Вы правы, – согласилась Нэнси. – Кто хочет горячего шоколада?

Все четверо собрались на кухне Марвинов. Пока Нэнси и Ингрид снимали заснеженные пальто, Бесс и Нед готовили горячий шоколад.

– Я рада, что ты зашла, Ингрид, – сказала Бесс. – Иначе мы бы не смогли попрощаться.

– Я тоже рада. Несмотря на то, что меня сбили с ног. – Ингрид рассмеялась и села за кухонный стол. – Ну, ребята, расскажите-ка, зачем вы прятались в тёмном доме.

– Это была идея Нэнси, пусть она и объясняет. – Бесс наставила палец на Нэнси.

Та протянула Ингрид кружку горячего шоколада и отпила из своей.

– Я всё ещё думаю, что это не Ларри охотился за мишкой Бесс, – объяснила она. – И я решила, что если дома якобы никого не будет, этот некто придёт снова.

– Понимаю, – кивнула Ингрид. – Наверное.

Нед рассмеялся.

– Не беспокойся. Детективные приёмы иногда сбивают с толку, если только ты не проводишь с Нэнси много времени.

Девушки рассмеялись. Они все беседовали, пока Ингрид не пришла пора идти домой.

– Береги своего медвежонка, – сказала Ингрид, надевая пальто. – Во всей этой суматохе я так и не получила своего.

– Как жаль. – Бесс сочувственно похлопала Ингрид по руке. – Дотти, наверное, скоро сделает ещё один заказ. Если ты всё ещё будешь в Германии, я сразу же отправлю его тебе.

– Или ты можешь купить его в Германии, – предположила Нэнси.

– Может быть, – пробормотала Ингрид, тоскливо глядя на медвежонка Бесс. – Но ко дню рождения моего двоюродного брата я уже не успею.

– Почему бы нам с Нэнси не проводить тебя до дома? – предложила Бесс. – А Нед останется охранять мишку.

Она протянула плюшевого медведя Неду и потянулась за пальто.

– Хорошая идея, – улыбнулась Нэнси. – Сегодня прекрасная ночь. Уж я-то знаю – я там чуть не целый час замерзала.

Ребята рассмеялись. Ингрид попрощалась с Недом, и девушки направились к задней двери. Минут пятнадцать спустя, проводив Ингрид, они поднимались по ступенькам дома Марвинов.

– Думаешь, мне следовало отдать Деньрожденьческого мишку Ингрид? – спросила Бесс, когда они открыли заднюю дверь.

– Нет. – Нэнси покачала головой. – Ты к нему привязалась.

Она сняла пальто и повесила на кухонный стул. Вдруг она схватила подругу за запястье.

– Шшш, – прошептала она, приложив палец к губам. – Я слышу чей-то голос, и это не Нед!

Бесс закрыла рот. Нэнси задержала дыхание, прислушиваясь. Похоже, что Нед разговаривал с кем-то в гостиной. Нэнси подумала, что он мог слушать радио или говорить по телефону, но звучало всё как-то иначе.

Нэнси выдвинула ящик в кухонном шкафу и тихо достала скалку. Она жестом велела Бесс оставаться на месте и на цыпочках вышла в коридор.

Подойдя к двери в гостиную, Нэнси прижалась к стене и осторожно выглянула.

В метре от неё, спиной стоял высокий мужчина в чёрном пальто. Нед стоял прямо за ним, так что Нэнси не видела выражения его лица. Но в одном она не сомневалась – у мужчины под мышкой был зажат медвежонок Бесс!