Дело Эллингэма

Стиви поднялась, пересчитала ступеньки и, светя себе под ноги, принялась спускаться. Если полчища пауков и обитали в туннеле, то они надежно попрятались, да и с ножом никого поблизости не наблюдалось. Стены, выложенные из кирпича и бетона, были в хорошем состоянии, только кое-где виднелись трещины и сколы, вызванные многолетним действием ветра, снега и льда. Спертый воздух был насквозь пропитан запахами земли. Туннель оказался у´же, чем Стиви себе представляла; в нем едва могла разойтись пара человек, что, конечно, было вполне логично. Непросто вырыть тайный подземный ход, да еще такой, чтобы через него можно было пронести ящики с выпивкой или незаметно ускользнуть во время какой-нибудь очередной игры, устроенной Эллингэмом. Кирпичи делали туннель похожим на гигантский дымоход.

Стиви на мгновение словно потеряла связь с реальностью. Она провела рукой по стене – кирпичи были влажные, а ее пальцы почувствовали между ними шероховатые дорожки застывшего известкового раствора. Здесь хранилась история, живая история, которая сейчас ей открывалась, и все это с трудом укладывалось в голове. Она не замечала, что происходило вокруг: как Дэш устанавливал штатив для камеры, а Мэрис и Хейз вслух размышляли, где лучше встать и читать письмо Лукавого. Рядом со Стиви возник Нейт, и она очнулась.

– Почему ты умеешь открывать замки? – спросил он.

– В Интернете полно видеоуроков.

– Это ответ на вопрос «откуда». Я спросил: почему?

– А кто не хочет этого знать? Пара часов – и можно научиться. Покупаешь за пять баксов замок…

– Опять не ответ на «почему».

– В телевизоре так делают, – наконец сказала Стиви. – Неплохо это уметь. Я люблю детективы, понятно? У каждого свое хобби.

– Напомни в следующий раз, чтобы я тебя не злил, – пробурчал Нейт.

Стиви напряженно вглядывалась в темноту. Свет фонарика растворялся в ней, и конца туннеля не было видно. Только одна сплошная тьма впереди.

– А эта конструкция вообще надежна? – спросил Нейт. – Нам что, так уж обязательно здесь находиться? У меня ощущение, что мы в шахте подъемника на «Титанике»…

– Все нормально, – ответила Стиви.

Потому что так и было. С определенной долей вероятности. Чаще всего так и бывает.

Стиви поводила фонариком, оглядывая стены вокруг. В одном месте зияла внушительная трещина, и она поспешно отвела оттуда луч, направив его прямо.

– Пойду до конца, – заявила она.

– Ты серьезно? – спросил Нейт.

– За этим я сюда и приехала. Мои демоны ждут там.

– Стиви, на твоем месте я бы…

– Ты же не я. Если я погибну, отомстишь за меня.

Стиви, конечно, шутила, но в каждой шутке есть только доля шутки. Она не могла не пойти туда, хотя чувствовала, что это вполне могло оказаться ошибкой.

Просто некоторые ошибки нужно совершить.

Длина туннеля, как ей было известно, составляла чуть больше ста метров. «Сто метров темного туннеля», может быть, звучит не так страшно, как «бесконечный темный туннель», но, по сути, это и есть бесконечный темный туннель. И все же она двинулась вперед, совсем как все те исследователи древних пирамид, пробирающиеся там, где тысячелетиями не ступала нога человека и где неизвестно что ждет во тьме. Там похоронены тайны, и порой, чтобы их раскрыть, нужно спуститься под землю.

Она вдруг подумала: что, если ее накроет приступ паники? К ее удивлению, пока она шаг за шагом углублялась в гулкую пустоту туннеля, сердце вело себя спокойно. Вот-вот должна возникнуть дверь. Она вытянула руку, и наконец пальцы коснулись шершавого дерева.

Сердце екнуло, на мгновение ушло в пятки и забилось, рывками толкая кровь по венам.

Дверь была сколочена из толстых досок, соединенных полосами железа, с узким окошком, закрытым отодвигающейся пластиной, – совсем как в средневековой тюрьме. На двери не было ни ручки, ни замка. Она изначально была сделана так, чтобы открываться только с обратной стороны, так что, если дверь заперта, ее исследованию конец.

Стиви толкнула дверь.

Та поддалась.

Она шагнула через порог. Вошла внутрь. Это было как во сне.

Комната оказалась небольшой. Три стены были заняты полками. Та самая комната для хранения алкоголя. Ящики проносили через туннель и оставляли здесь на хранение. Металлическая лестница вела к люку в потолке. Стиви потрясла ее за поручни – вроде та была надежно прикручена к стене и вообще находилась в отличном состоянии. Неужели она сможет попасть туда, в то место, где все случилось?

Остальные задержались где-то позади. Она здесь одна.

Стиви проверила лестницу еще раз, а затем сунула фонарик в сумку. Она полезет наверх в темноте. Медленно и осторожно продвигалась она ступенька за ступенькой, зная, что в какой-то момент коснется головой люка. Она положилась на свои чувства: пусть они укажут путь.

Выше и выше, двигаясь все медленнее, Стиви упорно поднималась во тьме, пока не задела макушкой крышку люка. Она спустилась на ступеньку ниже и попробовала сдвинуть ее. С первого раза не получилось, и Стиви налегла посильнее. Послышался жуткий скрежет, словно пришли в движение старые рессоры, и крышка отошла в сторону.