Дело кричащей женщины

– Я знаю, кто ваш клиент, – сказала она. – Джон Кирби. Он сказал мне, что, если произойдет нечто непредвиденное и вы все же сможете меня найти, мне следует рассказать вам историю про канистру и похищенный автомобиль.

– Когда он вам это сказал? – спросил Мейсон.

– Примерно полчаса назад.

– Он был здесь?

– Нет. Он позвонил.

Мейсон прищурился и, повернув голову, убедился, что карандаш Деллы Стрит так и летает над блокнотом.

– Будет лучше, если вы все мне расскажете, – скучающим тоном произнес Перри Мейсон.

– Я единокровная сестра Ронни, – сказала она.

– Какого Ронни?

– Ронсона Кирби.

– Рассказывайте, – посоветовал Мейсон.

– Все дело именно в нем.

– Кем он приходится Джону Кирби?

– А вы не знаете? Он его сын.

– Хм.

– Доктор Бэбб, – продолжала Нора Логан, – заправлял в противоположность содержателям подпольных абортариев подпольным роддомом.

Она замолчала, раздумывая. Мейсон не пытался подгонять ее. Вскоре Нора продолжила:

– Я узнала об этом потому, что меня интересовал Ронни. В противном случае у меня не возникло бы даже подозрений насчет того, что происходит. Доктор Бэбб был чертовски хитер. Он руководил двумя частными клиниками. В одну из них ложились богатые женщины из общества, якобы беременные. В другую клинику помещали неудачливых женщин, которые хотели избавиться от детей, которые им были совсем не нужны. Чтобы избежать ненужной волокиты усыновления ребенка, которая требуется, чтобы все считалось законным, доктор Бэбб заполнял свидетельство о рождении ребенка на родителей, мечтавших его усыновить. Он имел возможность так поступать, поскольку официально считался лечащим врачом. Это делало ребенка законнорожденным для родителей, взявших его на воспитание. Доктор Бэбб имел настоящий бизнес, причем действовал столь осторожно и осмотрительно, что никто его ни в чем не подозревал. Он даже опубликовал брошюру для беременных. Молодые женщины, которым в жизни не повезло, всегда могли прийти к доктору Бэббу со своей бедой. Он умело пристраивал их в дома, где они зарабатывали себе на кров и пропитание, а за шесть недель до родов он отправлял их в свою частную клинику. После рождения ребенка мать получала тысячу долларов за то, что никогда больше не увидит своего ребенка. Доктор Бэбб обещал, что ребенок попадет в хорошие руки. Больше он ничего не говорил. Для большинства женщин этого оказывалось более чем достаточно. Залетевшая девушка всегда могла сказать друзьям, что отправляется погостить у дальних родственников. А через несколько месяцев она возвращалась в обновках и рассказывала историю о том, как устроилась на отличную работу, но потеряла ее из-за того, что на несколько недель заболела. Доктор Бэбб был действительно чрезвычайно хитер. Практически никто из девушек, попавших к нему, даже не знал его настоящего имени. У него был ассистент, который руководил клиникой, в которую помещали новорожденных.

– Вы знаете его имя?

– Нет.

– Продолжайте.

– В то же самое время приемная мать уже лежала в другой клинике, ожидая ребенка и подготавливая версию для своих друзей. Доктор Бэбб очень тщательно все описал в своих инструкциях. Его услуги стоили очень дорого. Он не брался за дело меньше чем за десять тысяч долларов.

Мейсон задумчиво посмотрел на Нору Логан.

– Вам уже до нашего прихода было известно, что доктор мертв? – спросил он.

– Да.

– До того, как я сказал вам?

– Да.

– Кто вам сказал?

– Мистер Кирби.

– Когда?

– Когда он звонил с полчаса назад.

– Послушайте. Он мой клиент, и мне необходимо его найти, причем незамедлительно. Счет идет буквально на секунды. После обеда он не появлялся в своем офисе. Телефон в его доме не отвечает. Где его поймать?

– Я вам не смогу помочь, – покачала она головой. – Он… где-то прячется.

– Почему?

– Он ждет, когда ситуация прояснится и он сможет обратиться в полицию.

Мейсон уставился в пол. Затем он резко повернулся и посмотрел на Нору Логан.

– Что ж, теперь расскажите мне о Ронни, о том, как вы познакомились с Джоном Кирби и что в действительности произошло вчерашней ночью.