Дело «Кублай-хана»

– Когда Джин наконец встретилась с Сардисом, – продолжал я, – она сразу же выложила ему, что три месяца работала в Вегасе – и это правда – и может развестись с Джерри хоть сейчас. Она с радостью это сделает за двадцать тысяч зеленых. Без всякого шума, без скандала, тихо и быстро. Сардису это не понравилось, но деньги для него не имели особого значения, тем более накануне открытия "Хана", поэтому он без лишних разговоров выложил ей двадцать штук. А в результате, естественно, разозлился на Джерри. Он его вызвал и изложил новые правила. Сардис безапелляционно заявил, что, как только Джин получит развод, Джерри и Нейра тихо поженятся – на этот раз по-настоящему. Они останутся мужем и женой до рождения ребенка, а после этого немедленно разведутся – так постановил Папа. Может быть, Папе не стоило рубить с плеча – во всяком случае, не с таким человеком, как Джерри Вэйл.

Мисти сжала мою руку. Она могла держать меня за руку, потому что сидела на соседнем стуле, слева от меня.

Я занимал последнее место справа, а дальше – пустота. Не то чтобы я стал изгоем, нет, не совсем. Просто другие судьи не хотели находиться в непосредственной близости от меня.

Двое из них лукаво – и глупо – подталкивали меня локтями под ребра; четверо вели себя с настороженной любезностью; представитель нью-йоркской высокой моды, который создавал эффектные наряды из черной кожи, какие-то штуки из жести и, как я подозревал, петли для виселицы, взирал на меня с неприкрытой ненавистью; а его прославленная модель дала мне пощечину без какой-либо видимой причины. Вероятно, она решила, что я снизил Коэффициент Достоинства всего состава жюри.

Саймон Лиф, естественно, вовсе со мной не разговаривал. Когда я попытался приблизиться к нему, его стала бить мелкая дрожь. Поэтому я оставил его в покое.

Одна Мисти, великолепная, потрясающая, восхитительная Мисти, встала на мою сторону – а теперь и сидела рядышком. Хотя, конечно, в тот момент, когда раскручивались или развертывались события, вызвавшие столь отрицательную реакцию других судей, Мисти находилась на грани жизни и смерти и, видимо, поэтому отнеслась ко всему по-другому.

Оркестр заиграл вступительную мелодию для следующей конкурсантки, и Мисти спросила:

– Джерри стрелял в тебя сразу после того, как убил Джин?

– Да. Он всадил пулю в Сардиса, примчался в "Хан" и из платной телефонной будки позвонил шерифу. В этот момент он увидел, как Джин выскочила из отеля и села в машину, явно намереваясь смыться. Он должен был ее прикончить. Пока она была жива, она не только могла доказать, что он не является законным мужем Нейры, но также – поскольку он уже замочил Сардиса – раскрыть его мотив для убийства.

Он застрелил ее, сделал еще один выстрел в голову – контрольный, для верности, а потом, пытаясь создать видимость вооруженного ограбления – ведь Сардис сообщил ему, что заплатил Джин двадцать тысяч, – вытащил деньги из ее сумочки и побежал на Мшистую гору. По дороге он уронил несколько стодолларовых купюр с целью натолкнуть полицейских на версию ограбления, – Джерри уже позаботился, чтобы сержанту Торгесену стало известно о пятидесяти тысячах, которые Сардис хранил в сейфе. Это была не слишком хорошая идея, но и не такая уж плохая, хотя Вэйл к тому времени заволновался: он начал понимать, во что влип. Он здорово задергался. Например, вскоре после убийства Джин он увидел меня рядом с Нейрой в "Серале". Он пытался скрыть, что узнал меня, – но сам-то знал, что совсем недавно выпустил в меня несколько пуль, – и заметно переиграл роль ревнивого мужа. Они все совершают ошибки. И самая крупная из них – убийство.

На сцену плавно, будто на невидимых крыльях, выплыла четвертая участница. Она была настолько темной, что в паре с предыдущей красавицей они могли изображать день и ночь. Темная кожа, черные волосы, глаза как горячий шоколад. Лисса.

Я не видел ее с тех пор... ну, скажем, с полудня. И не имел ни малейшего представления, как она отреагирует на мое присутствие, поэтому я не кричал, не вопил и даже не помахал ей.

Она шла по подиуму, слегка откинув назад голову, выставив вперед свою роскошную грудь и маняще покачивая упругими – без пояса – бедрами. Она двигалась в ритме свинга, и я знаю – ее глаза, губы и голос тоже могли играть свинг.

Она прошла мимо нас. Не посмотрела, даже не глянула.

– Ты так и не рассказал мне, что все-таки произошло, Шелл, – прошептала Мисти. – Я имею в виду твои брюки.

– Как ты думаешь, кто победит? – деловито поинтересовался я. – Мы еще, конечно, не видели всех участниц, и все же...

– Шелл...

– Ш-ш-ш... прямо как Булл, только не столь газообразно. Мисти фыркнула. А через минуту заявила:

– Ты мне расскажешь. Иначе я найду кого-нибудь, кто сделает это вместо тебя.

– Ты хочешь сказать, что еще никого не нашла?

– Может, Саймон знает...

– Душенька, просто помолчи, ладно? Я расскажу тебе. Позже.

– Хорошо. Шелл, у меня широкие взгляды. Просто я хочу знать.

– Да, да. У тебя широкие взгляды. Вот только не знаю, достаточно ли они широки.

– Но ты мне расскажешь?

– Сделаю все возможное.