Дело маленьких дьяволов

Я принялся яростно извиваться, пытаясь ослабить верёвку. Результат был только один: Роффл, наконец, пришел в сознание – и тут же принялся бурно извергать на палубу содержимое желудка. Затопали шаги: тот, кто управлял кораблем, услышал сквозь шум дождя чудные звуки и решил узнать, в чём дело. Я удостоился пары весьма болезненных пинков – что было вдвойне несправедливо, – после чего рулевой поспешил вниз, во весь голос зовя своих подельников.

– Тащи их сюда! – крикнули ему.

– Я вам что, портовый кран?! Давайте, поднимайте ваши задницы – я один не справлюсь!

Кончилось дело тем, что нас спихнули вниз, заставив пересчитать затылками все ступеньки; к счастью, их было не слишком много. При свете коптилки я смог, наконец, оценить обстановку.

Мафиози было четверо, не считая того, что правил судном. Крепкие фроги с физиономиями, не обезображенными печатью интеллекта. Семейство Ориджаба, в разнообразной степени побитое, валялось на полу. Морфи и Гаса связали таким же манером, как и нас с Роффлом; робкая надежда, что они избежали общей участи, тут же испарилась. Татти и Олури были третьей парочкой. Из носа Олури сочилась кровь: похоже, ей как следует врезали, чтобы утихомирить. Боевая девчонка… Папу примотали к стулу. Лекарства пьянчуги-доктора оказали целительное действие: глава семейства пришел в сознание, хотя, похоже, не слишком-то этому радовался. Негодяи расположились возле стола, коротая время за игрой в карты.

Придурок Роффл, узрев родственничков, не нашел ничего лучше, как осведомиться, где Пиксин. Один из мафиози тут же проявил к его словам живейший интерес.

– Где-где… У тебя за спиной, проклятый идиот! – рявкнул я; как бы там ни было, мальчугану лишний шанс не помешает. – Что, не понял ещё, в каком дерьме мы очутились по твоей милости!

Негодяи радостно заржали.

– У нас это называется «венчание», – снизошел до объяснения один из них. – Вроде как наша фишка. Главное, хрен куда денешься. Жаль, толстяку пары не нашлось, пришлось обвенчать со стулом.

– Послушайте, парни, не знаю уж, кто вы – но мы вполне можем договориться… – хрипло забормотал Папа Ориджаба.

– Заткнись, – лениво бросил мафиози. – Не мешай игре.

– Да послушайте, у нас есть…

– Не угомонишься сам, мы тебе поможем.

– Ага. После поговорим. Будь спок, тебе дадут шанс высказаться. Босс никому ещё не отказывал в последнем слове.

Папа внял намеку и умолк. Я принялся сжимать и разжимать кулаки, пытаясь хоть немного разогнать кровь по онемевшим мускулам. Вряд ли это поможет: они не такие дураки, чтобы развязать нас, но покорно ждать своей участи было выше моих сил. Шлёпали по столу засаленные карты, наверху шумел дождь. Роффл за моей спиной чуть слышно кряхтел и постанывал: похоже, его снова мутило.

– Болотный король.

– Дама равнин.

– Прикуплю ещё.

– Удваиваю.

– Я пас…

Надо чем-то заинтересовать их, размышлял я. Выиграть время. Папа Ориджаба, вероятно, хотел того же самого – но я сомневался, что у него хватит ума на большее, чем выложить правду-матку. Скорее всего, он так и сделает, когда объявится этот их босс. И тот вполне может передать нас Кросту – если решит, что это принесет профит его карману. Станет ли Бледный играть честно? Скорее всего, да: с мафией шутки плохи, каким бы крутым ты ни был. Такой поворот событий устраивал меня ещё меньше нынешнего. Значит, надо что-то придумать. Заставить их не спешить. Хага, похоже, доверенное лицо босса – блюститель интересов и, вполне возможно, близкий родственник. Если бы не это, можно было попробовать сыграть на их жадности. Упомянуть золото – ведь стоит произнести это волшебное слово, как любой мафиози тут же навострит уши… Хм, а почему нет? В конце концов, какой нормальный негодяй ставит чьи-то интересы выше своих собственных? Только бы Ориджаба мне подыграли!

Я начал сочинять историю и даже придумал пару весьма правдоподобных нюансов, когда в днище корабля что-то мягко ударило. Лёгкая качка, сопровождавшая нас всё это время, прекратилась.

– Массегаро – красавчик. Посадил-таки лоханку на мель, – флегматично заметил один из бандитов.

Хага саркастически хмыкнул.

– Вы, клоуны, хоть одно дело можете провернуть нормально, без вот этого самого? Лапочка, иди глянь, что там такое…

Зверообразный детина бросил карты и встал. Это онто – Лапочка?! Я едва не расхохотался, но вовремя взял себя в руки. Сомневаюсь, что моей физиономии пойдёт на пользу массаж тяжелыми ботинками…

– Если сели плотно, придётся попотеть, – задумчиво сказал один из мафиози. – Это корыто на раз-два с места не сдвинешь.

– Ерунда. Я видел на палубе длинные вёсла. Упрёмся все разом, и сдвинем, будь спок. Закон рычага, ясно? Образование – великая вещь! – самодовольно заявил Хага.

– Ты когда-нибудь пытался снять пиасс с илистой мели, образованный наш? Это тебе не…

– Эй, парни! Корабль уткнулся в берег, а Массегаро нигде нет! – мокрый Лапочка ссыпался вниз по ступенькам. – Что за хрень творится, а?!

Бандиты приподнялись с мест.

– То есть как это – нет? – глуповато спросил один. – Где же он?

Хага соображал быстрее прочих. Он шагнул к Папе Ориджаба и цепко ухватил его за подбородок.