Дело маленьких дьяволов

Вспыхнула спичка. Мафиози свирепо уставился на Папу – и перевёл взгляд на меня. Наши глаза встретились. Сейчас он закричит, и всё будет кончено… Отчаяние придало мне сил. Я схватил табурет и что было сил метнул его в негодяя. Тот с грохотом сверзился на пол. Спичка потухла.

– Ты его вырубил, Ловкач! Вот это да! – восторженный шепот Морфи придал мне сил. На то, чтобы перерезать верёвки, ушла пара минут. Потерявшему сознание мафиози мы затолкали в рот окровавленные тряпки, оставшиеся после перевязки, и зафиксировали кляп обрывком каната.

– Берите арбалеты, ребята, – скомандовал Папа Ориджаба. К нему стремительно возвращалась прежняя самоуверенность. – Они здесь, у меня под койкой. Эти придурки даже не удосужились обыскать каюту!

Тут мне в голову пришла одна мысль.

– Постараемся обойтись без стрельбы. Нам всего-то надо, чтобы они оставили нас в покое, верно? Пускай убираются.

– Да ну? С чего бы это? – буркнул Роффл.

– Потом объясню.

Он начал было спорить.

– Роф, ты уже поступил один раз по-своему, верно? Результат что-то не радует.

– Делай, как он говорит, – внезапно поддержала меня Олури. – И болтай поменьше.

Вооружившись, мы поднялись на палубу. Тусклый огонь фонаря просвечивал сквозь дождевые струи на носу пиасса. Троица мафиози о чем-то совещалась. Лапочка заметил нас первым.

– Эй, Хага, похоже, у нас проблемы!

– Господа, как видите, ситуация изменилась. Не хотелось бы проливать кровь; но если придется – мы это сделаем. А теперь – ножи на палубу, и отойдите все к борту, – я подкрепил свои слова движением арбалета. Хага нервно облизнул губы.

– Спокойно, парень, спокойно…

– Я что, выгляжу взволнованным? Давайте, живо!

– Где Гота? Что с ним? – подал голос Лапочка.

– Кто? А, тип с подрезанной ногой! С ним всё будет в порядке. Скоро придёт в себя. Валите-ка в реку, парни. Вы нам уже порядком надоели.

– Без Готы мы не уйдём, – процедил Хага.

– Ладно. Пускай здоровяк за ним сходит. И без шуточек, ясно? – я предусмотрительно отступил, продолжая удерживать мафиози на прицеле: не стоило искушать судьбу.

Лапочка приволок раненого. Тот всё ещё пребывал в сумеречном состоянии. Негодяи не заставили нас долго ждать и попрыгали в реку. Хага напоследок одарил меня тяжелым взглядом, но благоразумно смолчал.

Как только последний из мафиози исчез за бортом, Папа Ориджаба опустил арбалет и тяжело осел на палубу. Олури и Татти бросились к нему.

– Со мной всё в порядке, девочки. Устал немного. Ловкач…

– Да. Займусь парусом. К утру мы будем уже далеко отсюда.

– Я не кровожаден, но знаешь… Зря ты их отпустил, – Папа осторожно потрогал повязку на глазу. – Таких, как они, лучше не оставлять за спиной. Концы в воду – и нет проблем…

– Я оказал вам большую услугу… Ну, и себе тоже.

– Вот как? Поясни.

– Пока что мы для речной мафии работа. Не хотелось бы стать для них ещё и хобби.

– Не уверен, что понял тебя, Ловкач. Это же отпетые головорезы…

– Верно. Но они – солдаты, и у них есть командир. Как думаешь, где его слабое место?

Папа Ориджаба хмыкнул.

– Ну, учитывая, что у него в подчинении армия таких вот… Даже и не знаю!

– Иронизируешь? Хороший признак – значит, поправляешься… Уважение, партнёр. Ахиллесова пята всех крупных шишек. Мы переиграли их – обычное дело, со всяким может случиться. Они делают свою работу, мы – свою. Но отправить эту компашку на корм рыбам – значит, плюнуть их боссу в лицо. Такое не прощают.

– Ну, они и раньше были не особо дружелюбны…

– Они крупно облажались. Выставили себя на посмешище. И пока сами не решат эту проблему, на глаза боссу не покажутся. Есть разница – ведёт на тебя охоту кучка уязвленных придурков с ножами или целая организация с филиалами по всей реке, а?

Он задумчиво кивнул.

– Конечно, если попадёмся, особой разницы не заметим, – усмехнулся я. – Но так будет гораздо легче… не попасться. Ступай вниз, партнёр. Тебе надо отдохнуть. Кстати, а где Пиксин и девчонка?

– Не знаю. Но они были на корабле, когда заявились эти…

– Ладно, забудь. Сейчас мы всё равно ничего не можем сделать.

Стоять за рулём пиасса в такую непогоду – удовольствие ниже среднего. Дождь вновь усилился. Пришлось зажечь носовой и кормовой фонари – темень кругом стояла кромешная, и без этого мы рисковали врезаться в берег. Я промок до нитки: струи ливня, конечно, скатывались с гидрофобной ткани одежды, но что толку, если с неба тут же прилетали всё новые и новые. Ныли мускулы, болел живот. Вдобавок в коленях поселилась противная ватная слабость – последний привет от подмешанного в выпивку зелья. И всё же я был намерен продержаться столько, сколько смогу. Ночь и дождь – хорошие спутники для раздумий. Мне же предстояло поразмыслить о многом…

Усталость обычно притупляет чувства, но на этот раз всё было иначе. Я ощущал корабль, чувствовал моих спутников – там, под палубой, – словно маленькие сгустки тепла. И ещё я ощущал взгляд – не враждебный, нет. Скорее, немного отстранённый и любопытный. Я огляделся по сторонам – но, конечно, никого не увидел.

– Не знаю, как ты это делаешь, малышка Элин, – произнёс я в дождливую темноту, – но спасибо тебе. Ты нас всех спасла.