Дело маленьких дьяволов

Роффл ленивой походочкой фланировал по улице, заложив руки в карманы широких штанов и подмигивая встречным красоткам. Конечно, сейчас не до удовольствий, но за погляд денег не берут, так ведь? Папа в кои-то веки одарил старшего из «братцев» по-настоящему серьёзным заданием. Даже на расходы подкинул – даром что поганка Олури скроила жабью морду… Ха, а как иначе – если хочешь держать нос по ветру, будь готов раскошелиться! Такие дела делаются в кабаках, за кружечкой ледяного тростникового эля… Хойзе, господин Хойзе. Если он и впрямь серьёзный фрог, выпивохи Коссуги просто обязаны были о нём слышать. И как до него добраться, расскажут – куда ж без этого. Делов-то: найти подходящий бар и разговорить парочку завсегдатаев, каких-нибудь старых пердунов, что с утра нянчат свои кружки да сплетничают обо всём на свете… Поставишь таким выпивку, так они тебе всю его родословную выложат, только намекни…

Роффл проводил взглядом очередную фигуристую дамочку и ухмыльнулся. Что бы там ни болтала «сестрица», а жизнь он знает! И делишки проворачивать умеет… И своего не упустит – это уж как пить дать! Мало ли, что один раз лопухнулся. С кем не бывает… Да и вообще, если бы не бледнокожий этот, с его подначками – всё было бы по-другому; не стал бы он надираться до чёртиков… Жаль, Папа не дал прикончить иммигрантишку. А ещё жаль, что нельзя было посмотреть на его физиономию нынче утром! Интересно, что этот Ловкач сейчас делает? Небось, квасит с горя по-чёрному… Если есть, на что.

Роффл довольно побренчал в кармане монетами. Негусто, конечно. Мелочишка. На пиво ещё туда-сюда, а вот девчонку снять уже не выйдет… Разве что попадётся какая сговорчивая. Ф-фу, ну и жара! Надо бы промочить горло, определённо надо…

* * *

Я знал их. Мистер Икс и Слэп – так они себя называли. Недоброй памяти дело, два года назад… Слэп был моим телохранителем, а вот мистер Икс работал на плохого парня – того самого Даго Хеллисентиса, что объявил награду за мою голову. И при этом оба были братьями; какой неожиданный поворот… Правда, потом вышло так, что я спас мистеру Икс шкуру, и он проникся благодарностью – ну, или вроде того. Во всяком случае, они с братцем помогли мне инсценировать собственную смерть, избавив тем самым от назойливого внимания душки Даго. Мне пришлось спешным порядком убраться из столицы.

С тех пор я не слышал об этой парочке – до того момента, пока Пиксин не упомянул о неких «братьях-невидимках». Дело в том, что и Слэп, и мистер Икс обладали одной невероятной способностью – исчезать из поля зрения и оставаться незамеченными столько, сколько пожелают… Звучит нелепо, но я сам имел возможность убедиться в этих необыкновенных талантах. Помнится, Слэп ещё обмолвился, что эта способность проявилась у него в детстве, когда он вынужден был прятаться от отца-психопата, медленно погружавшегося в пучину безумия. Тогда я скушал его объяснение и не поперхнулся: кругом творилась хрень похлеще фрога-невидимки, трупы множились, словно личинки мух в гнилом мясе…

Но «братья-невидимки» были не единственными невидимками в Пацифиде. Малышка Элин, и, конечно, мелкие дьяволы, оккупировавшие замок Тотолле Звездуа… Что же, у всех у них имелся сумасшедший папочка? Вряд ли. Скорее, мой телохранитель скормил мне тогда басню, преподнеся её так, что пускаться в расспросы было бы неловко.

Естественно, они выследили меня ещё в порту, приняли участие в погоне, при этом умудрившись остаться никем не замеченными, и прокатились на халяву несколько кварталов на бедняге-рикше! Неудивительно, что паренёк отказался везти меня дальше…

Все эти мысли вихрем промелькнули в моей голове. Как всегда в мгновения стресса, я словно бы раздвоился. Один Эдуар таращил глаза и хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, – а второй, маленький бесстрастный наблюдатель, существовавший где-то в глубине сознания, спокойно взвешивал шансы и прикидывал дальнейшую стратегию.

«Братья-невидимки» сейчас работают на Кроста. Стало быть, им нужно то же, что и мне – найти семейку Ориджаба. Но вот потом наши дорожки разбегутся… Я вовсе не заинтересован в том, чтобы они сцапали горе-киднепперов и передали их в лапы отъявленного головореза. Интересно, мы сможем договориться? У парней присутствовала своего рода порядочность; с другой стороны, они профессионалы – а бизнес есть бизнес… Попробую-ка я вызвать их на откровенный разговор. Для начала неплохо бы определить свой собственный статус. Кто я сейчас для них – добыча или старый приятель?

– Проклятье, парни, я чуть в штаны не наложил! Эти ваши штучки… К слову сказать, рад вас обоих видеть. Черт возьми, а? Надо же, где довелось встретиться…

– Взаимно, Эд.

– Помнится, в прошлой жизни ты выглядел малость поэлегантнее, – усмехнулся мистер Икс. – Нынешняя, смотрю, изрядно тебя потрепала.

– Что? Ерунда. Бритва, помазок, новый костюм – и вы увидите перед собой прежнего Эдуара Монтескрипта. Займусь собственной внешностью, как только выдастся свободная минутка.

– Ага, до сих пор просто не доходили руки, – подхватил Слэп. – Последнюю пару лет, да? Чем занимался, Эд?