Дело маленьких дьяволов

Дела наконец-то пошли на лад. Избавившись от скользкого, словно пиявка, бледнокожего, они нашли уютное и тихое пристанище. Аренда махом сожрала почти всю наличность. Владелец дома затребовал плату на полсотни дней вперед; но Папа даже не стал торговаться, уж больно понравилось ему это местечо. Городская окраина – чистая, тихая и спокойная, полная противоположность Весёлых Топей! Кирпичные стены утопали в буйно разросшейся зелени. Их дом был последним в переулке, возле сонной речушки, так что одна из стен уходила прямо в воду старицы. Противоположный берег плавно превращался в болота – там, среди низкорослых деревьев, под раскидистым кружевом ветвей, танцевала в косых солнечных лучах мошкара и шелестели сочные заросли ирисов. Замшелый каменный цоколь здания прятался в ряске: если подогнать лодку, то спрыгнуть в неё можно прямо из окна… Спрыгнуть, или же, напротив – передать что-нибудь находящимся в доме. Например, контрабанду. Хм… Почему бы и нет?

Папа ещё не задумывался о том, чем займётся семейство, когда они получат, наконец, выстраданную награду. Контрабанда… В конце концов, это почти безопасно; главное – наладить нужные связи! Не сразу, постепенно, благо спешить некуда, наоборот – время станет работать на них. Безакцизный алкоголь, редкие пряности, может, ещё чего-нибудь по мелочи – главное, вести дела осторожно, и только с проверенными партнерами. Когда стартовый капитал будет на руках, можно прикинуть, что и как.

В том, что они вот-вот разбогатеют, Папа не сомневался. Ведь сейчас, по большому счёту, им осталось сделать последний рывок – и мечты, наконец, сбудутся. Собственный дом! Семейный бизнес! Уважение! А ещё… Ещё возможность поквитаться с теми, кто всю жизнь давил его силой или страхом. Хм, поквитаться?

Эта мысль была неожиданной, немного пугающей – и в то же время удивительно заманчивой. Папа осторожно погладил закрывавшую выбитый глаз повязку. Он ведь уже не тот потасканный, битый жизнью карманник с переломанными пальцами, что прозябал на задворках Весёлых Топей. Взыскать должок с Бледного и его головорезов – тому Ориджабе и в страшном сне не могло привидеться… Он рискнул, и уже заплатил цену – болью и кровью. Он стал другим… Все они стали другими. Почему бы и нет, а? Пусть-ка теперь проклятые ублюдки заплатят по счетам! Не своими руками, ясное дело; но ведь есть специалисты в такого рода вопросах – и всё в конечном итоге упирается в деньги. Кстати…

– Роффл! Роф, сынок! Олури! Как там Роффл, не вернулся? – крикнул Папа, приоткрыв дверь.

– Только что заявился. Жрёт на кухне, – ворчливо откликнулась Олури. – И разит от поганца, словно от пивной бочки.

– А Татти где? И остальные?

– Сестрица отправилась по лавкам. Мальчишки мне с уборкой помогают. Пиксин дрыхнет…

– Пусть Роф живо тащит свою задницу сюда! – эх, что-то разболталось семейство; надо бы с ними построже…

Роффл и впрямь изрядно накачался – правда, винить его смысла не было, по крайней мере, сейчас: надуется, словно жаба, и отмолчится. В конце концов, где ещё разнюхать, что и как, если не в кабаке… Ладно.

– Ну что? Разузнал что-нибудь об этом Хойзе?

Роффл важно кивнул.

– А то. И не просто узнал, а забил с ним стрелку. Ну, не с ним самим, с его парнем.

– Что-о?! – Папа подскочил от возмущения, выплеснув на керамические плитки пола изрядную толику воды. – Ты! Ты соображаешь, что наделал?! Я что тебе поручал, а? Разнюхать, где он живёт, и только! А ты… – Ориджаба-старший внезапно почувствовал, как по хребту его пробежал холодок. – Ты хоть уверен, что за тобой не следили?!

В глазах Роффла мелькнула неуверенность.

– Да не, с чего вдруг… Я пошёл, они в кабаке остались… Да всё путём! Это… Такой случай подвернулся, чего тянуть-то было, а?

Папа Ориджаба сделал несколько глубоких вдохов, дождался, когда бешено стучащее сердце немного успокоится. Смысла ругать дурака уже не было: что сделано, то сделано. Сам виноват – знал же, кому поручает…

– Рассказывай.

– Короче, разговорился я в кабаке с одним типом. Он вроде как намекнул, что знает фрога, который работает на этого самого Хойзе. Ну, мы с ним ещё покалякали малость, я и зашел с козырей: есть, мол, у меня кой-какой товарец, за который Хойзе правую руку отдаст. Выгодное для всех дельце. Особо языком не трепал, но ему и того хватило. Короче, он и фрог этого Хойзе будут ждать нас сегодня после заката в скверике возле водонапорной башни. Парню, посреднику, процент со сделки – ну, как водится. Там и обговорим, чё-как… – Роффл помолчал немного и добавил: – Я по уму всё сделал, Папа. Место хорошее, я посмотрел.

Есть, где Гасу и Морфи с арбалетами спрятаться, для подстраховки как бы. Может, и гадёныша на стреме поставим, маякнет, если чего не так.

Папа Ориджаба выбрался из бочки, расплёскивая воду по кафелю, глубоко вздохнул – и отвесил Роффлу звонкую оплеуху.

– Никогда не имей привычки решать что-то за меня, сынок. Понял, нет?

* * *