Дело маленьких дьяволов

– Почём я знаю! – буркнул старший «братец». – Сказали – встречаемся здесь.

Папа поставил фонарь на землю и уселся на порог.

– Не очень-то они в ладах с часами. Ладно, подождём…

Время тянулось медленно. Спустя минут сорок Папа досадливо крякнул и поднялся.

– Сваливаем отсюда.

– Может, ещё малость…

– Делать мне больше нечего! Тебя кинули, сынок. Обвели вокруг пальца, понятно?

Роффл засопел.

– Ну, найду я этого засранца! Найду и…

– Никаких «найду», хватит! Верно говорят – хочешь, чтоб дело было сделано, займись им сам… Эй, парни, где вы там! Всё, возвращайтесь домой…

Морфи хотел было ответить, но в тот же миг ладонь Гаса зажала ему рот.

– Заткнись и не двигайся! – прошипел названный брат.

Морфи замер. Шаги старших Ориджаба удалялись; но неподалёку вдруг послышался лёгкий шорох. Мальчишка скорей угадал, чем увидел силуэт, скользнувший мимо дерева. Невзирая на темноту, соглядатай двигался почти бесшумно: если бы не предусмотрительность Гаса, Морфи так и не заметил бы его.

– Слышь, умник! Что делать будем?!

– Я-то откуда знаю?

– Надо же его как-то остановить! Они же приведут его прямехонько к нашему порогу!

– Ну так стрелял бы!

Морфи закусил губу. Одно дело – убить, чтоб не убили тебя или твоих близких; но хладнокровно пустить стрелу в спину ничего не подозревающего фрога…

– Ладно, – прервал молчание Гас. – Сделаем вот что. Догоним Папу с Роффлом и предупредим их. Может, и типа этого вместе поймаем. Давай скорее!

– А как же арбалеты?..

– Нет времени разбирать!

– Стрелу-то хоть сними…

Мальчишки спрыгнули с дерева, продрались сквозь густой кустарник и побежали к воротам. Здесь было посветлее: уличные фонари отбрасывали прихотливые тени сквозь кружево листвы. Уходящая вдаль улица была пустынна. Куда же пропал этот тип, удивился Морфи, – он же точно шёл к воротам… Гас нетерпеливо потянул его за собой. Они добежали до перекрёстка – и нос к носу столкнулись с полицейским патрулём.

* * *

Бар «Весёлая улитка» мне понравился. Это было вполне приличное заведение – не чета тем гнусным притонам, где мне частенько приходилось бывать. Здесь даже более или менее поддерживали чистоту: когда я вошел, паренёк-бармен усердно надраивал стойку ветошью. Пол был влажным – фрогам не очень-то по душе сухой воздух. Я заказал себе тростникового эля и уселся в углу, так, чтобы видеть всё помещение – давняя сыщицкая привычка.

Слэп и мистер Икс ошивались где-то неподалёку. Вообще-то, оба могли преспокойно сидеть рядом со мной, буквально на расстоянии вытянутой руки – хотя я и надеялся, что «братья-невидимки» всё же сохраняют дистанцию. Не очень уютно, когда рядом находятся типы с такими умениями; пускай даже они на моей стороне. Вроде как на моей… Или хотят, чтобы я так думал.

Загадка, которую представляла из себя импозантная парочка, занимала меня ничуть не меньше, чем история Элин или маленькие дьяволы Тотолле Звездуа. У этих невероятных талантов должен быть один источник – я нутром чуял, что это так. Но добиться от них правды оказалось не проще, чем от пленницы киднепперов. Может быть, в замке старого генерала мне повезет больше? И кстати, как ему удаётся их замечать, когда остальные, и я в том числе, пребываем в счастливом неведении?..

Дверь распахнулась, и в бар ввалилась гнусная компания. Собственно, их было четверо: трое зловещих типов, при виде которых на ум тотчас приходили такие слова, как «убийство», «беззаконие», «сломанные кости», – и один в мятом макинтоше, с лицом и внешностью третьеразрядного бухгалтера. Самый скверный.

Я хорошо запомнил это лицо. Именно он вышиб Папе Ориджаба глаз метательным крюком; а навыки обращения с таким экзотическим оружием подразумевали и другие, столь же опасные умения.

Естественно, я угодил в ловушку. А расставил её, естественно, скотина Тук. Я успел мысленно пожелать вероломному торговцу информацией медленной и мучительной смерти, а также сказать пару ласковых в адрес моих компаньонов – как прошлых, так и нынешних. Знакомство с зондеркомандой Бледного Кроста не входило в мои планы на ближайшую жизнь…

Оружия у меня не было – ни пистолета, ни ножа, ни даже трости. На худой конец, сгодился бы любой достаточно твёрдый и длинный предмет – но под рукой имелась только пивная кружка. Её-то я и пустил в ход.

Золотистая жидкость устремилась в физиономию крюкометателя. Я знал, что он самый опасный из всех; а такой фокус давал мне пару дополнительных мгновений. Я собирался истратить их с пользой: врезать краем опустевшей кружки по носу громиле слева, пнуть в пах ещё одного – и, если получится, прорваться к выходу. Шустрым парням везёт куда чаще, чем неповоротливым.