Дело маленьких дьяволов

Размышляя таким образом, Морфи шагал по пустынным улицам, сунув руки в карманы. Поначалу он немного заплутал: планировка в этом районе Коссуги оставляла желать лучшего, и узкие улочки изгибались порой совершенно непредсказуемым образом. В конце концов Морфи догадался придерживаться воды, сообразив, что это та самая речка, на берегу которой стоит их дом. Он уже видел огонёк керосиновой лампы, пробивающийся в окно сквозь щель в занавесках – как вдруг неподалеку послышался плеск вёсел.

Что-то заставило юного киднеппера спрятаться за дерево. Он и сам не понял, почему сделал это: встреча ли с полицейскими была тому виной, а может, лодка шла слишком уж близко к берегу… Показываться чужакам на глаза отчего-то не хотелось; а вот глянуть самому, кого это несёт мимо, было любопытно.

Лодка оказалась низкой и очень длинной – скорее даже, это был небольшой кораблик без мачты; но не привычный пиасс, а что-то другое. На корме покачивался длинный штырь динамической антенны, но шли на вёслах. Гребцов было трое; ещё двое сидели на носу, а в центре лодки располагалось нечто, сперва принятое Морфи за гору мешков, наваленных друг на друга.

– Это здесь, – донёсся негромкий уверенный голос.

В следующий миг, к величайшему беспокойству Морфи, лодка сменила курс, направляясь прямёхонько к берегу. Тёмная груда вдруг шевельнулась. Морфи ощутил, как покрывается пупырышками кожа на затылке. Это был фрог – но такой огромный, что его массы хватило бы на двух взрослых мужчин! Когда великан встал, лодка сильно покачнулась, и сидевшим пришлось ухватиться за борта. Приплывшие сошли на берег и направились к дверям. Морфи закусил губу. Такая компания уж точно не к добру. Кто эти типы и что они задумали?! Обмирая от собственной смелости, он подкрался почти вплотную к дверям. Теперь его отделяли от приплывших несколько метров брусчатки да не слишком густой кустарник.

Один из фрогов взялся за дверной молоток и постучал.

– Кто там? – поинтересовался из-за двери Папа Ориджаба.

– Посыльные от господина Хойзе. Нам передали, что у вас есть дело к нашему патрону. Готовы это обсудить.

Последовало долгое молчание. Очевидно, старший Ориджаба лихорадочно прикидывал варианты. Вся стратегия киднепперов строилась на том, что Хойзе не будет знать о них ничего – и уж конечно, не адрес дома, где они живут! Морфи молился князьям преисподней, чтобы Папа не вздумал открыть дверь: прибывшая на лодке компания ему определённо не нравилась.

– Если хотели поговорить, тогда почему не дождались в условленном месте? – спросил наконец Папа.

– На то были веские причины. Очень веские. Послушайте, мы что, так и будем разговаривать через дверь?!

– Разговор состоится только на моих условиях: тихое местечко и не больше двух фрогов с каждой стороны. Не хотите – не надо. И уж точно не стоило меня выслеживать, а потом заявляться на порог! – в голосе Ориджабы-старшего звучала неподдельная злость. Ещё бы; столько денег потратить впустую! Теперь придётся в срочном порядке съезжать, избавляться от слежки, путать следы…

Прибывшая компания едва слышно совещалась. До Морфи донеслось: «Не зря же выбрались в город… Будет весьма разочарован… Если не договоримся…»

– Послушай, любезный! Есть предложение. Можешь отправиться с нами к господину Хойзе и переговорить с ним лично. Гарантируем тебе безопасность. Если хочешь, один из нас останется здесь. Между прочим, мы и так рискуем, приехав в Коссугу…

– Убирайтесь!

– Ну что же, все прочие методы убеждения исчерпаны, – задумчиво произнес один из фрогов. – Слово за вами, господин Бижу.

– Схожу за инструментом… – голос великана был на удивление тонким. Он спустился к лодке – и тотчас вернулся, неся на плече огромных размеров молот. Морфи не поверил своим глазам: на длинную, словно посох, рукоять была насажена железная болванка величиной с голову! Великан примерился – и в следующий миг молот, описав дугу, вышиб фонтан кирпичной крошки из стены дома.

В ночной тишине удар прозвучал оглушительно, будто выстрел из пушки. «Они же сейчас всю округу перебудят! – подумал Морфи. – И хорошо… Может, полицию кто вызовет…» Ещё несколько минут назад безмерно довольный тем фактом, что избежал внимания стражей порядка, теперь он страстно желал обратного. «Только бы дверь продержалась!» Но великан, похоже, был мастером своего дела: он бил не в саму дверь, сработанную из прочных деревянных брусьев и окованную медными полосами, а в стену – в те места, куда были вмурованы петли. Ещё три удара – и вход в жилище Ориджаба был открыт. Незнакомцы один за другим исчезали в тёмном проёме. Из глубины дома послышался вскрик, что-то упало и покатилось, дребезжа. Морфи до крови закусил губу. Эх, если бы он не бросил арбалет! Можно было бы попытаться сделать хоть что-нибудь; а теперь…