Дело маленьких дьяволов

Хозяин был дома. Правда, напугать его мне бы уже не удалось. Кто-то сделал это немного раньше – причём гораздо более качественно. Джемайю Тука подвесили к потолочной балке – таким образом, что ноги почти касались пола; под ним скопилась изрядная лужа крови. Живот был вспорот, а из глаз торчали два железных крюка, изогнутые в форме латинской «S» – одновременно и подпись, и послание совершившего это.

Старательно обойдя труп, я заглянул в соседнюю комнату. Похоже, Тук не жил здесь постоянно, а оставался время от времени; как, например, этой ночью… Себе на беду.

На месте преступления главное – расположение предметов. Они никогда не врут, в отличие от свидетелей. Тука прихватили там, где он спал, – на старом, продавленном диване. Похоже, убийца застал его сонным: сбросил на пол и связал руки за спиной; а потом выволок в контору, перекинул верёвку через брус – и… Крови натекло много – значит, сердце ещё работало какое-то время… Жуткая смерть.

Следов обыска не было. Либо Тук успел перед смертью выболтать Маринаду всё, что тот хотел знать, либо это была месть в чистом виде… Пожалуй, второе: послание явно предназначалось другим клиентам, скорее всего – речникам. Чёрт, после такого их можно было считать почти душками – ведь они всего-навсего отправляли неугодных на дно! Есть на свете фроги, которым категорически не стоит больше коптить небо, – и Маринад первый в этом списке… Мысленно я почти согласился с идеей Икса выдать его адрес мафии: всем будет спокойнее, если этого мерзавца не станет. Такова логика войны: порой ты заключаешь союз с одними врагами, чтобы победить других.

Оставаться тут дольше не стоило. Того и гляди, кто-нибудь полюбопытствует, как там поживает старина Тук – и вскоре здесь будет больше полиции, чем ос на арбузной корке в жаркий летний день. Я последний раз глянул на покойника и тяжело вздохнул. С его смертью исчезла единственная ниточка, связывавшая меня с Ориджаба; теперь придётся начинать поиски вновь… Или же придумать что-то ещё.

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул на улицу: не хватало ещё, чтобы меня заметили чьи-нибудь любопытные глаза. Полиция и так имеет ориентировку на некоего бледнокожего; если меня заподозрят в зверском убийстве – придётся бежать из города впереди собственного визга… Никого. Ну что ж, прощайте, господин Тук.

Я удалился от конторы примерно на квартал, и тут мне пришла в голову одна мысль. Идейка была так себе; но за неимением лучшего… Резко развернувшись, я поспешил обратно.

Это был старый район, довольно бедный и неряшливый. Не совсем трущобы – но не чета центральным кварталам Коссуги, с их уютными парками и скверами, буйной зеленью и изящной архитектурой. Приземистые, в два-три этажа, строения, множество глухих стен – и глубокие тёмные подворотни. В одной из таких я и расположился, выбрав место, где не слишком воняло мочой. С этой позиции прекрасно видна была дверь конторы Тука, а вот заметить наблюдателя со стороны ярко освещённой улицы было непросто. Возможно, появятся какой-нибудь визитёр. Если так – я прослежу за ним; глядишь, и узнаю чего нового.

Слежка отнимает, пожалуй, большую часть времени любого частного сыщика. Второе по продолжительности место держат расспросы – как правило, пустопорожние. Наше ремесло в чём-то сродни старательскому; выуживать драгоценные крупинки информации из груд пустой болтовни… Размышляя о превратностях выбранной профессии, я приготовился к долгому ожиданию – но судьба в кои-то веки решила сделать мне подарок.

Не прошло и получаса, как в поле зрения появилась стайка уличных мальчишек. Поначалу я лишь мельком глянул на них и отодвинулся поглубже в тень – остроглазые и не в меру любопытные фрогги могли привлечь чьё-нибудь внимание к моей персоне. Но когда шайка маленьких оборванцев целенаправленно двинулась к дверям конторы, до меня дошла одна вещь.

В бытность частным сыщиком я частенько пользовался услугами таких вот малолетних бездельников. Дети улиц пронырливы и вездесущи; они видят и слышат куда больше, чем любой взрослый, – и являются поистине бесценным источником информации для того, кто сможет найти к ним подход. Тук, судя по всему, это умел; по крайней мере, предводитель маленьких оборванцев уверенно подошёл к дверям конторы и постучал – сперва легонько, а потом довольно бесцеремонно. От стука дверь слегка приоткрылась. Мальчишка шагнул было внутрь – и тут же резко застыл. Да уж, открывшееся ему зрелище было не из тех, что скоро забудешь… Бедняга.

Выйдя из ступора, паренёк рванул прочь; на середине улицы его вырвало. Остальные, конечно, не преминули заглянуть внутрь – и сполна получили свою порцию впечатлений. Количество блюющих тут же увеличилось. Малость придя в себя, ребятишки принялись оживленно совещаться, то и дело бросая опасливые взгляды на приоткрытую дверь. Пришло время сделать свой ход.