Дело медведя-оборотня

– Отец Глеб, – перебил его Муромцев, – позвольте, я скажу об этом. Простите, что не ввел вас в курс моей вчерашней беседы с Рафиковым. Дело в том, что у него тоже есть такая книга, и он очень обстоятельно подошел к работе с ней. Наш бывший оппонент организовал довольно обширную и профессиональную работу, мобилизовав почти всех местных сыщиков. Были отработаны все, кто здесь упоминается: охотники, рыбаки, торговцы, бурлаки, богомольцы и даже бродяги с профессиональными нищими!

– И каковы результаты? – поинтересовался Барабанов, закуривая самокрутку.

– Результаты, на мой взгляд, не очень обнадеживают. Вот, к примеру, возьмем рыбаков. – Роман раскрыл свой блокнот. – Так вот: Рафиков опросил старост всех рыболовецких артелей, закупщиков рыбы на рынках, а также поставщиков рыбы в трактиры и рестораны – всего тридцать семь человек. Из них под наши приметы попала дюжина рыбаков, которые в своем деле более десяти лет. Далее, из этой дюжины отпущено семеро, остальных все еще допрашивают, однако сам Рафиков считает, что все мимо.

– Хорошо, – сказал отец Глеб, – но это только рыбаки, а что же с остальными категориями?

– В основной своей массе с остальными так же глухо, господа, – ответил Роман, надевая рубаху. – Единственные зацепки: три человека. Минутку.

Муромцев снова полистал блокнот и прочитал:

– Вот, это охотник Никифор Гусляда, пятьдесят четыре года, бродяга Тимур Батыхаев, шестьдесят два года, и рыбак-одиночка Еремей Лашов, сорок девять лет. Сейчас они задержаны, их допрашивают опытные сыщики из команды Рафикова. Но мне думается, что это хоть и верное направление, но все же безрезультатное. Там лишь одна зацепка – все они давно ходят по лесам. Рыбак с охотником люди семейные, детей много, так что здесь есть большие сомнения на их счет. А бродяга – старик, слегка умом повредился, говорят. Он, возможно, способен на какие-либо мерзкие поступки, но настолько слаб и тщедушен, что его и пятилетний ребенок одолеет.

Нестор раскрыл окно и лег на подоконник, вывалившись наружу почти наполовину.

– Да что же это такое! – закричал он на всю улицу, и с соседней крыши вспорхнула стайка испуганных воробьев.

– Да уж, придется все начинать с самого начала, – сказал с раздражением отец Глеб, бросая книгу на подоконник рядом с Нестором.

Тот повернулся и взял книгу, уставившись на обложку. Потом хлопнул по ней рукой и спросил:

– Извините, отец Глеб, как вы сказали? С начала книги? Может, с самого ее создателя? Он же тоже мотался по всей губернии, вдоль и поперек леса исходил с полями! Господин Бекбулатов! Как мы могли про него забыть?! Сколько лет ему?

– Я был уверен, что он старик, – ответил отец Глеб, переводя взгляд с Нестора на Муромцева.

Тот к этому времени оделся и проверял револьвер, внимательно слушая разговор коллег.

– На форзаце сказано, – продолжил священник, взяв книгу из рук Барабанова, – что ему едва исполнилось пятьдесят лет, а живет сей господин в селе Точилино, в одном из самых дальних уездов. Действительно, как мы могли упустить из вида его фигуру?

– Потом будем посыпать голову пеплом, господа, – сказал Роман, – необходимо как можно быстрее нанести визит этому краеведу. Пять минут на сборы, встречаемся внизу!

Отец Глеб спустился последним и тут же предложил взять пролетку у отца Павла, но Муромцев, выходя из дверей гостиницы, предложение отверг, сказав, что на этот случай у управления полиции есть хороший экипаж, туда они и направились. И действительно, через полчаса к главному входу подъехал черный экипаж, запряженный тройкой прекрасных вороных жеребцов. Через минуту из дверей управления полиции вышел Муромцев. Кучер – седой старик – тут же спрыгнул с козел и вытянулся перед ним с криком: «Куда прикажете, ваше благородие?!» Кони вздрогнули и повели ушами, словно им тоже было интересно, куда предстоит везти этих господ и что за срочность такая.

– Точилино знаешь где? – спросил Роман, надевая перчатки.

– А как же!

– За сколько доедем?

– Ежели гнать не жалеючи, то к вечеру поспеем, ваше благородие!

– Что ж, гони, брат! Успеем до темноты – премию тебе выпишу!

Кучер, довольно проворный для своих лет, забрался на козлы и оттуда радостно козырнул Муромцеву со словами: «Рад стараться!»

Они быстро погрузили свои саквояжи и сумки в задний багажный кофр и, усевшись, приготовились к длительному путешествию: отец Глеб достал все ту же книгу Бекбулатова «Природа Д-ского края. Записки об изыскании местных природных ресурсов», Нестор вытащил карманный анатомический атлас и полностью погрузился в него, лишь иногда отвлекаясь, чтобы выкурить папиросу. Муромцев задумчиво смотрел в окно, наблюдая за унылым пейзажем, пролетающим снаружи. Вскоре тряска сделала свое дело, и он задремал, свалившись головой на плечо отцу Глебу.