Дело медведя-оборотня

– Девочку эту, Танюшу, медведь на самом деле задрал, – ответил Воловаш, – его-то я и принял за оборотня. А меня он не тронул потому, что за мертвого принял. Я на самом деле лежал как мертвец. Меня и останки девочки каким-то чудом нашел охотник тамошний, Клим Седых. Несколько дней я там валялся, места ведь глухие. Если бы не он, то наши кости и по сию пору там лежали бы.

– А тогда почему вы решили, что это был оборотень, а не обычный медведь?

– Я так не решил! – Старик ударил кулаком по ручке каталки, и она немного откатилась назад. – Это была такая галлюцинация! Я прекрасно знаю, что никаких оборотней нет и быть не может! Что еще, если не галлюцинация? Посудите сами, милостивый государь, ведь медведи не летают! А этот именно летел, напал на нее коршуном с неба, как тень черная! И костра нашего не испугался. Конечно, медведи умеют ходить на задних лапах, но опять же, не как люди! А этот, когда с девочкой разделался, подошел ко мне, точно как человек.

– А вы лицо его видели? Или морду?

– Нет, ничего я не видел такого. Я спать под елкой улегся и из-под веток плохо видел, что там происходит. Наверно, меня это и спасло. А потом в голове словно что-то лопнуло и все сразу красным окрасилось, какие-то куски между ветками видел, и все. Медведь этот долго ее терзал, минут двадцать, может, час, а может, и десять. Я счет времени совсем потерял, лежал и не мог пошевелиться, только моргал. После, как все закончилось, он подошел ко мне, поворчал, постоял немного и ушел.

Дверь богадельни заскрипела, и на порог вышел санитар. Он бросил взгляд на отца Глеба, пробасил: «Скоро спать пора больным, батюшка» – и скрылся в темноте проема. Отец Глеб сунул блокнот в сумку, присел возле старика и спросил:

– А дальше? Что потом стало?

– Дальше, – медленно сказал Воловаш, – дальше меня поместили в больницу. Слабый я был довольно долго, медленно поправлялся. Мои ученики меня навещали, конечно. Тогда я им зачем-то и рассказал про видения с оборотнем. Просил не говорить про этот случай, чтобы паники не было среди крестьян, но барышни, конечно, проболтались, и разлетелась история по всей губернии, словно пожар верховой в лесу. С этого и пошли, наверное, те жуткие сказки и слухи об оборотне, что на девственниц в лесах нападает! Слышал я, что ими и поныне люди друг друга пугают.

Отец Глеб внимательно посмотрел на старика.

– Но ведь случались на вашей памяти нападения на подростков? – спросил он. – Или уже после того, как удар с вами случился? Находили жестоко истерзанные тела?

– Конечно, – закивал седой головой Воловаш, – были такие случаи. Дикие животные часто нападают в лесах.

– Но тогда почему этих животных не нашли и не убили?

Воловаш улыбнулся:

– В этих чащах и буреломах не всегда есть возможность выследить и убить животное, особенно хитрого и сильного хищника. Вы, отец Глеб, я вижу, пытаетесь меня убедить, что эти убийства дело рук сказочного оборотня? Признаться, я и сам так думал. Дикий зверь лесной летать не может, факт. Правда, сей полет я списал на причуды разума. Да и на задних лапах, как человек, он ходить не умеет. Да и зачем? Но есть самое страшное во всей этой истории.

Воловаш поманил отца Глеба пальцем, взял его за ворот рясы, притянул к себе и зашептал ему в ухо сухими, потрескавшимися губами:

– Охотник мне потом рассказал, что видел вокруг растерзанного трупа следы сапог! Я какое-то время думал, что это я сам, обезумев, растерзал девчушку, а после сочинил сказку о звере каком-то. Но, к счастью, оказалось, что я ошибся – на мне тогда были сапоги походные, на толстой подошве, с подковками и гвоздями подбитые. В таких можно по любым буреломам ходить. А вокруг тела были следы сапог без гвоздей, вроде мягких юфтевых ичиг.

Глава 16

Всю следующую неделю команда Муромцева вместе с местными приставами занималась тем, что оповещала охотников, сборщиков грибов и ягод, а также лесников о том, как следует действовать при обнаружении трупа в лесу. Дополнительно лесникам дали конкретные указания по осмотру самых заброшенных и отдаленных уголков леса, каждому на своем участке.

Отец Глеб взял на себя храмы и мечети. Он лично обращался после проповедей к прихожанам обеих конфессий, рассказывая, что в лесах орудует опасный хищник, скорее всего, медведь. В жертвы себе он выбирает слабых и одиноких путников, как правило, это беспризорные дети или побирушки-нищенки. Тревожные новости разносились в народе быстро, и скоро все уже знали, что полицейское начальство требует получше присматривать за детьми, а при обнаружении останков ни в коем случае ничего не трогать, к трупу не подходить и никого к нему не подпускать, ожидая прибытия столичных специалистов.