Дело медведя-оборотня

– По-твоему, Нестор, у серийных убийств есть конкретные социальные предпосылки, которые отсутствуют в крестьянской среде? – спросил его отец Глеб с улыбкой. – Выходит, простой мужик с ума сойти не может? Или все эти сложности с обрядами, полнолуниями, стальными когтями для крестьян непостижимы?

– Нет, отец Глеб, вы меня не поняли. Я о том, что в нашем конкретном случае убийца, скорее всего, из дворян!

– А тут ты лукавишь, мой друг. Ты ведь только что сказал, что простой мужик на подобное преступление не способен! И обвиняешь людей высокого происхождения! Так кто тут увлекается предрассудками? Ты ведь уже все для себя решил и не хочешь от этого отступать!

– Да почему я должен отступать?! – Нестор снова сорвался на крик, и здесь Муромцев решил прервать их спор.

– Господа, довольно! – сказал он, остановившись. – Выводы делать преждевременно, хотя ваша дискуссия примечательна тем, что она является прекрасным примером рассуждений многих наших граждан.

Роман остановился возле газового фонаря, достал папиросу и закурил.

– Роман Мирославович, – сказал Нестор, немного успокоившись, – посудите сами, никак под профиль убийцы мужик не попадает! Они живут простой жизнью, выживают, я бы сказал! А наша доблестная полиция ведь и не подумает дворян допрашивать. Без нас они бы и этого Кольбина не стали вызывать! Хорошо, я могу допустить, что преступник может быть из простых охотников или тех же офеней, что маловероятно. Но в основе любого расследования лежит принцип объективности, вы сами меня так учили!

Муромцев улыбнулся, похлопал Нестора по плечу и ответил:

– Правильно, Нестор. Поэтому я скажу, что вы оба правы. И пока сыскной отдел будет шерстить коробейников с охотниками, я проверю твою версию.

– Каким же образом?

– Нанесу визит в местное дворянское собрание, куда я давно собирался заглянуть. Пообщаюсь с местными аристократами. Извините, вас я не приглашаю.

– А я бы и не пошел, – угрюмо ответил Нестор.

Отец Глеб рассмеялся и сказал:

– Пойдем, Нестор, продолжим наш спор за ужином.

Барабанов махнул рукой и пошел вслед за священником.

– Осталось дело за малым – найти смокинг, – сказал себе под нос Роман, догоняя коллег.

Смокинг Муромцев нашел у владельца гостиницы, отставного полковника Пронькина. Брюки пришлись впору, а вот пиджак оказался широк в плечах. Роман стоял перед зеркалом и непослушными пальцами завязывал галстук-бабочку. Затем он отошел на несколько шагов и посмотрел на свое отражение в мутном стекле, засиженном мухами.

– Сойдет, не на смотрины иду, – сказал он сам себе и вышел из номера.

Дворянское собрание располагалось недалеко, в старинном двухэтажном особняке в самом центре города. Здание окружала роща старинных вязов, среди которых на булыжной мостовой стояли несколько экипажей с сонными кучерами. Лошади шумно фыркали и поводили ушами, прислушиваясь к собачьему лаю неподалеку. Надвигались сумерки, и призрачным желтым светом горели окна, где мелькали силуэты гостей.

Подойдя к особняку, Роман пожалел, что отказался от цилиндра, который настойчиво пытался ему всучить Пронькин, – все мужчины были в цилиндрах. Во дворе он с удивлением заметил Рафикова. «Интересно, что ему тут понадобилось, – подумал Муромцев, – уж не за светскими беседами же он сюда притащился?» Оправив смокинг и прикрыв лицо рукой, он проскользнул в открытые двери, постаравшись, чтобы Рафиков его не заметил.

В зале, освещенном множеством свечей, было немноголюдно. В больших вазах стояли пышные букеты хризантем, терпкий аромат которых разливался по всему особняку, смешиваясь с табачным дымом. Роман обратил внимание, что на кушетках вдоль стен сидели молодые представители местного дворянства: девушки в окружении парней. Неподалеку расположились старые матроны, которые зорко следили за своими подопечными и пресекали любые вольности со стороны юношей. Муромцев усмехнулся и, решив, что здесь ему делать нечего, поднялся по широкой лестнице, застеленной зеленым затертым ковром, на второй этаж.

Заглянув в первый попавшийся зал, откуда доносились звуки музыки, он увидел небольшой скрипичный квартет. Музыканты сидели в гордом одиночестве и играли что-то из Шуберта, сочинения которого были очень популярны сейчас в столице. «Видимо, время танцев еще не пришло», – подумал Роман.