Дело мистера Болта

Негритянка закрыла за мной дверь и пригласила пройти в гостиную комнату. Войдя, я был поражен ничуть не меньше. Обстановка была очень приятной, я бы даже сказал, упоительной, хотя немного и неподобающей для молодой приличной женщины, живущей одной. В гостиной были большие окна, украшенные занавесями из габардина, настолько плотного, что проходившие мимо дома зеваки едва ли могли увидеть происходящее внутри дома. Габардин этот был соткан в лучшем английском стиле, так что мог порадовать глаз даже самых притязательных гостей этого дома. Невдалеке от окна располагалось черное пианино, которое служило непременным атрибутом любого «приличного» дома. Кстати говоря, оно было совсем не запыленное, из чего можно было сделать предположение о частом использовании оного, хотя это, конечно, и не показатель. Немного дальше стоял мягкий гарнитур, вот это было действительно зрелище. Огромный диван, обшитый пурпурным бархатом, соблазнявший своей мягкостью и воздушностью, и подобные ему кресла. Картину завершала сама хозяйка дома, раскинувшаяся на диване во фривольной позе. В пальцах женщины красовался черный блестящий мундштук, которым она периодически затягивалась, выпуская затем из своих пухлых губ белые клубы сигаретного дыма. Вот теперь я действительно увидел истинное лицо мисс Маргарет Стоун. Увидел все те прелести и красоту, сокрытые от меня при первой нашей встрече черной накидкой, в которую было облачено ее тело. Итак, мисс Стоун: черные как смоль волосы, собранные в высокую прическу, открывающую ее длинную, тонкую шею с мраморно-белой кожей. Пышный бюст, соблазнительно утянутый корсетом, который вот-вот грозил лопнуть от своего натяжения. Пышная юбка, переливающаяся игрой шелка или, скорей всего, тафты. И, наконец, небольшая туфелька, край которой хитро выглядывал из-под подола. Лицо мисс Стоун выражало лукавство и заинтересованность одновременно. Набравшись духу, я начал так:

– Добрый день, мисс Стоун.

– А, это Вы, – сказала она, заиграв улыбкой и снова затянувшись мундштуком.

– О, Вы помните меня, я очень польщен.

– Ну, помню – это громко сказано. Между прочим, в тот день Вы даже не соизволили открыть мне тайну вашего имени, мистер, – сказала она, вопросительно посмотрев на меня своими черными блестящими глазами, которые просто пронизывали все мое существо.

– О, простите. Я надеюсь, Вы забудете мне мою рассеянность и невнимательность? Мое имя Энтони Болт.

– Хорошо, я прощу Вас, – сказала она, рассмеявшись.

Не знаю почему, но при разговоре с ней я чувствовал себя очень неловко. Каждое слово, сказанное ею, заставляло содрогаться мою душу, словно тонкие струны арфы, отдающие звуком в унисон.

– Итак, мистер Болт, что же Вас ко мне привело, опять долг службы?

– Отчасти, мисс Стоун.

– Так, очень любопытно, в прошлый раз долг службы привел Вас на кладбище, а в этот раз, стало быть, ко мне? – после этой фразы она приказала служанке принести чай.

– Почти, мисс Стоун, – ответил я, немного смутившись, – моя служба заставляет бывать меня в разных местах.

– Ну, надеюсь, что визит сюда, по крайней мере, Вам будет более приятен?

– Мисс Стоун, видеть Вас для меня счастье.

– Ну хорошо, вы почти оправдались, – сказала она, рассмеявшись, и предложила затем чашку чая, который как раз принесла ее служанка. Я присел на кресло, стоящее рядом с диваном, утопая в мягкости и терпкости духов и сигаретного дыма одновременно. Ее глаза внимательно следили за каждым моим движением, то ли оценивая, то ли изучая, но ни на минуту не упуская ни одного моего движения. Я взял в руки чашку из тонкого фарфора и осторожно поднес к губам, сделав небольшой глоток.

– Ну как? – спросила она.

– Простите?

– Как Вам чай? Его привез мне один друг из Франции.

– А, чай изумителен, Ваш друг сделал Вам прекрасный подарок.

– Ну, так кем же вы служите?

– Я нанят отцом мисс Эрин Рэмон для расследования дела о ее смерти.

– Ах, – вздохнула она, – бедняжка Эрин, – после чего, выдержав небольшую паузу, снова продолжила: – Так Вы ищете Апостола?

– Да, пытаюсь.

– И чем же я смогу быть Вам полезной?

– Я беседовал с мисс Ален Рэмон, она говорит, что Вы были подругой Эрин, это так?

– Да, мистер Болт, так.

– Тогда может быть, Вы сможете мне что-нибудь рассказать о ее жизни?

– Я не знаю, что Вам рассказать. Эрин – человек, ведший яркую насыщенную жизнь, свободную от предрассудков и ханжества, в отличие от многих других. Много знакомых, много поклонников. Конечно, убийцей мог быть кто угодно, хотя… – задумалась она на минуту.

– Что «хотя»?

– Ну, понимаете, мистер Болт, я не верю в то, что убийцей мог быть кто-то из окружения Эрин.

– Почему?

– Она не собирала вокруг себя религиозных фанатиков, читающих нравоучения и порицающих свободные нравы. Скорей всего, это был кто-то случайный в ее жизни.

– А что Вы имеете в виду под фразой «свободные нравы»?

– Я имею в виду под ней то, что говорю, – сказала она, заулыбавшись.

– Мисс Стоун, это серьезно, – сказал я, строго посмотрев на нее.