Дело мистера Болта

– Ну, мысль очень интересная, – протянул Рэдклиф, – а чем я могу Вам помочь?

– Все просто, мне нужно, чтобы ты осмотрел рану и вынес свое суждение относительно возможного орудия.

– Да, мне это не сложно конечно, но дело в том, что я не обладаю достаточным опытом, понимаете? Тем более, если это что-то, как вы говорите, специфическое.

– Рэдклиф, – сказал я, сильно встряхнув его за плечи, – пойми, это очень важно! Мне больше не к кому обратиться с подобной просьбой, ты – моя надежда.

– Ну, хорошо, – сказал Рэдклиф не очень уверено, – но как все это реализовать? Я ведь студент, я не могу прийти к Прайсу с требованием осмотра, лезть в могилу – ни за что, недавно на площади я видел пример необдуманных действий, ждать очередную жертву – опять же, до Прайса информация дойдет куда быстрей, нежели до нас.

– Есть только один вариант, хотя он, конечно, несколько рискованный, – сказал я, задумавшись.

– Какой? – спросил меня Рэдклиф, явно уже заподозрив опасность моей задумки.

– Надо прокрасться в центральный морг, где Прайс делает осмотр и описание тел, и все оглядеть на месте, – сам поразился я своей безумной идее и вопросительно посмотрел на Рэдклифа.

Рэдклиф стоял совершенно ошеломленный моим предложением, как бы быстро взвешивая в своей голове все плюсы и минусы предложенного мною предприятия, и, судя по выражению его лица, минусы явно брали верх.

– По-моему, это безумие, – заключил он.

– Да, я понимаю, но может быть, это именно то глобальное предназначение в твоей медицинской карьере, может быть, ты поможешь остановить те жестокие убийства, которые сокрушают весь Лондон.

– Ну, я тщеславен, конечно, но это же огромный риск.

– Рэдклиф, в случае чего, я клянусь тебе, что возьму на себя всю вину. Господи Боже, ну неужели люди стали настолько жестокосердны, что ставят свое благо и спокойствие превыше чужих жизней.

– Знаете, мистер Болт, мне надо подумать, я сам найду Вас, хорошо?

– Я понял. Прошу прощения за беспокойство, – сказал я, резко откланявшись и выйдя вон.

Спустившись вниз по лестнице и сказав пару любезных слов хозяйке дома, я вышел на улицу и медленно побрел в сторону центральных улиц. Конечно, я и сам прекрасно понимал всю опасность предложенного мною предприятия, к тому же эта казнь на площади, я уверен, отбила у всех желание идти против принятых норм и правил.

В большей степени я поражался, конечно, сам себе – вот ведь, думал я, ничему меня жизнь не учит. Есть такая умная цитата в моем арсенале, она повествует о том, как определить дурака. Итак, первое – дурак это тот, кто ищет то, что он не в силах найти. Второе – дурак, ищет то, что, даже если ему удастся отыскать, принесет ему больше вреда, чем пользы. И, наконец, третье – дурак тот, кто, обладая самыми разнообразными способами найти то, что он ищет, выбирает наихудший. Ну, основываясь на этих признаках, можно, конечно, добрую половину, а то и большую часть населения земли причислить к этому титулу. Однако ужас состоял в том, что я сам, соответствуя всем этим признакам и прекрасно это сознавая, вновь и вновь наступал на все те же грабли.

И сейчас я, конечно, понимал, что залезть в морг – это безумство в высшей степени, а с другой стороны, я не особенно видел другие варианты. К тому же, у людей есть еще одна пагубная особенность, а именно – если уж что-либо западет в их несчастные головы, то не будет в ней спокойствия, пока человек это не реализует. Да, я не исключение. Боюсь только, что подельника на сей раз у меня не будет, и в этом случае дело, конечно, еще осложнится, так как сам я раны уже видел, мне они ни о чем не говорят, поэтому необходимо будет либо зарисовать их, либо сделать еще что-то, что помогло бы потом сравнить их с орудиями из энциклопедии. Еще один минус моего предприятия состоял в том, что теперь мне необходимо, словно коршуну, дожидаться новой жертвы, чтобы, так сказать, успеть, пока все свеженькое.

Итак, за всеми этими рассуждениями, я незаметно для себя добрался до дома мисс Стоун. Мне открыла уже знакомая негритянка и, приветливо улыбнувшись, спросила, чем она может быть мне полезной.

– Добрый день, я к мисс Стоун, правда, мой визит немного спонтанный, мы не договаривались с ней о встрече.

– А мисс Стоун еще почивает.

– Ах да, ну что же, тогда простите за беспокойство, – сказал я, заметно расстроившись, и собрался уже было уходить.

– Постойте, мистер, я все же справлюсь о Вас у мисс Стоун.

– О, это было бы очень любезно, – сказал я, явно воодушевившись.

– Да, подождите, – сказав это, негритянка направилась куда-то вглубь дома.

Надо же, думал я, такое время, а Маргарет все еще в постели, странно… Вернувшись через некоторое время, негритянка протянула мне маленький листочек, сказав:

– Мисс Стоун не может Вас принять, но она просила передать Вам эту записку.