Дело молодых

– Я не обижаюсь, что ты! – отмахнулась Ниэла. – Это нормально, вы все такие, Юные. А я просто чуть раньше повзрослела. Мне действительно нечего было уже делать в Совете, а в Молодые Духом я не захотела.

– Не захотела? – поразилась Криспи. – Тебе предлагали?

– Да, мне была предложена эта сомнительная честь, но я отказалась.

– Сомнительная?

– Ох, Кри, поверь – я не смогу объяснить, а ты не сможешь понять. Спроси у меня об этом лет через десять, ладно? Но поверь, когда тебе стукнет тридцать, и тебе предложат этот титул – а тебе предложат, я не сомневаюсь, – ты тоже сильно задумаешься. Хотя сейчас выбор и кажется тебе таким очевидным.

Ниэла взмахнула руками:

– Ну что мы о всякой ерунде? Пойдём за стол, дорогая! А то проснётся мой Тетри, и нам сразу станет не до еды – ты себе просто не представляешь, как много внимания способен принять двухлетний ребёнок!

Ниэла явно предпочитала готовить сама, а не заказывать еду – не самое обычное поведение, но Криспи уже не удивлялась. Её даже не шокировало бы, если бы выяснилось, что и продукты выращены своими руками – бывшая наставница всегда отличалась оригинальностью в мыслях и действиях. Кроме того, ей доводилась слышать, что среди мзее, живущих в минипулах, это довольно распространённое хобби. У неё, наверное, и муж увлекается старинными машинами на ручном управлении – кажется, возле дома было что-то вроде гаража.

Тем не менее, всё было очень вкусно, не хуже, чем готовая еда из доставки. А может быть, Криспи просто очень проголодалась. Во всяком случае, на некоторое время она потеряла возможность общаться, потому что не отрывалась от тарелки, и только почувствовав, что не может впихнуть в себя больше ни кусочка, откинулась на спинку кресла со стаканом сока.

– Спасибо, Ни! – она, не задумываясь, назвала её малым именем, как раньше[15]. – Всё очень вкусно!

– Пожалуйста, Кри! Очень приятно было тебя накормить!

Криспи задумалась, как перейти к делу, но Ниэла спохватилась сама.

– Раз ты, моя дорогая воспитанница, преодолела нежелание видеть в моем лице живое напоминание, что никто не бывает Юным вечно, то у тебя, несомненно, есть на то важная причина. Сейчас самый удачный момент её озвучить.

– Да, Ни, спасибо, ты по-прежнему видишь меня насквозь, – призналась Криспи. – Ты знаешь, что я сейчас занимаюсь срезом йири?

– Представь себе, знаю, – улыбнулась Ниэла. – Это не закрытая информация, у меня в Совете полно знакомых, и я интересуюсь твоей жизнью.

Она махнула рукой на открывшую было рот Криспи.

– Нет, не надо извиняться, что ты не интересовалась моей! Это совершенно нормальный эгоизм Юных, мир крутится вокруг вас, – она не выдержала и засмеялась. – Кри, ты такая смешная, когда чувствуешь себя виноватой!

Криспи засмеялась вместе с ней и отбросила последние остатки неловкости. Ей как будто снова было тринадцать, когда Ниэла была ей наставницей, защитницей и подругой, опорой в её подростковых метаниях и уютным плечом, в которое можно поплакаться.

– Ни, кто такой Оркестратор?

– Вот даже как… – покачала головой Ниэла. – Глубоко же ты нырнула, девочка моя. Не стукнулась бы об дно.

– Я никогда не читала о нём в работах по срезу йири, у нас никто о нём не знает.

– О нём почти никто не знает и среди йири. А может, уже и вовсе никто. Тот, кто в своё время рассказал мне о нём, потом пропал – хотя, казалось бы, как можно пропасть в срезе йири, где все посчитаны и каждый в сети?

«Совсем, как Мерит, – неожиданно вспомнила Криспи. – Нашли ли её?»

– Оркестратор, – продолжала Ниэла, – это большая тайна, потому что его власть для живущих в виртуале йири, практически божественная. Он устанавливает законы, он следит за их исполнением, он бережёт целостность ядра системы и незыблемость её констант. Мой… хм… товарищ из народа йири предполагал, что это не один человек, а группа анонимов из числа разработчиков, несущая коллективную ответственность. Ведь ты наверняка заметила, что они, как социум, весьма инфантильны и беспомощны?

– Да, заметила, – согласилась Криспи. – Их мир гибнет, а они озабочены какими-то фантиками, играми какими-то.

– Это свойственно большинству гибнущих социумов, – мягко сказала Ниэла. – Я пишу большую работу, где классифицируются срезы, зашедшие в социальный тупик, и проблемы, приводящие их к фактическому самоуничтожению. Ты бы удивилась, как сходны симптомы – но такие исследования не для Юных. «Глубокие знания сужают кругозор», ну и так далее.

Ниэла подмигнула Криспи, и та подумала, что, похоже, для ее наставницы это утверждение вовсе не аксиома.

– А зачем тебе, собственно, Оркестратор? – поинтересовалась Ниэла. – Нет, если не хочешь – не отвечай, прогресс – дело молодых… Но, насколько я тебя знаю, ты уже что-то придумала?

Криспи давно уже решилась – хотя её бывшая наставница теперь мзее, но использовать её как консультанта – вполне в рамках этики. Это же не обязывает принимать её советы как руководство к действию? И девушка, как могла подробно, пункт за пунктом, изложила последовательность своих действий, рассуждений и выводов – как сама Ниэла её и учила когда-то.