Дело небрежного купидона

— Думаю, да, — ответил Мейсон. — Полагаю, в ближайшее время мы снова увидимся с Сельмой Ансон. Будем надеяться, что среди тех карт, которые будут в нашем распоряжении, найдутся и козырные, и тузы. Посмотри, Делла, не сможешь ли ты найти Пола Дрейка.

Делла Стрит быстро набрала номер конторы Дрейка и через минуту, взглянув на адвоката, сказала в трубку:

— Шеф хочет с тобой поговорить, Пол.

— Пол, — сказал Мейсон по своему телефону, — дело Сельмы Ансон набирает обороты.

— Да? А я думал, что все закончено, — ответил Дрейк.

— Миссис Ансон поручила мне заботиться о ее делах, руководствуясь моим здравым смыслом, — сказал Мейсон. — Именно этим я сейчас и занимаюсь. Мне нужно немедленно направить двоих людей на задание.

— Каких людей и на какое задание? — спросил Дрейк.

— Начнем с Джорджа Финдли, — решил Мейсон. — Нужна слежка в открытую за Ральфом Бэирдом.

— Минуту, — сказал Дрейк. — Я не совсем тебя понимаю. Обычно оперативник на доверии требуется для человека, за которым устанавливается слежка в открытую. Потом объект доверительно сообщает оперативнику, что за ним следят, а тот спрашивает, чего ради кому-то вздумалось за ним следить, после чего объект, как правило, выкладывает свою историю.

— Совершенно верно, — сказал Мейсон. — Именно этой методике мы будем следовать и на этот раз, но с небольшими индивидуальными вариациями.

— Хорошо, нужна слежка в открытую за Джорджем Финдли? Это будет не трудно устроить.

— Подбери толкового оперативника, — сказал Мейсон, — человека примерно одинакового с ним возраста, если старше, то чуть-чуть, этакого энергичного повесу, действующего быстро и без излишних размышлений. Джордж Финдли относится к людям такого типа. Он торговец подержанными машинами, умеет поговорить и всучить покупателю товар с изъяном. Оперативник должен соответствовать его представлению о нужном человеке. Возможно, тут не потребуется долго приспосабливаться к объекту.

— Но ты хочешь установить явную слежку за Ральфом Бэирдом, — сказал Дрейк, — я что-то не понимаю.

— Совершенно верно, за Ральфом Бэирдом, — согласился Мейсон.

— Начиная с какого времени?

— Прямо сейчас.

— Насколько в открытую?

— Чтобы не заметить этого было невозможно, — ответил адвокат и повесил трубку. Он повернулся к Делле Стрит: — Если им вздумается затеять игру, мы подыграем. А теперь, Делла, позвони Сельме Ансон.

— Через коммутатор? — спросила секретарша.

— Если у тебя номер ее телефона под рукой, набери его отсюда. Нас, как всегда, поджимает время.

Через несколько секунд Делла произнесла в трубку:

— Миссис Ансон, вам звонят из офиса мистера Мейсона. Мистер Мейсон желает поговорить с вами по крайне важному вопросу. Пожалуйста, ответьте ему.

Мейсон взял трубку и сказал:

— Миссис Ансон, не исключена возможность прослушивания линии, так что прошу быть осторожной.

— Моя линия прослушивается? — недоверчиво переспросила она.

— Такая возможность всегда существует, — ответил Мейсон. — Так вот, я хочу, чтобы вы кое-что запомнили. Ваше дело может оказаться куда более серьезным, чем мы предполагаем, и гораздо лучше организованным, чем это выглядит сейчас. Я не могу позволить себе действовать наобум, без подготовки. Слушайте меня внимательно. Вы рассказывали о недавнем знакомстве с женщиной, которая интересуется Юкатаном. Вы слушаете меня?

— Да, да. Продолжайте.

— Будьте предельно осторожны в разговорах с этой женщиной, взвешивайте каждое слово. Постарайтесь в ближайшее время не иметь с ней ничего общего — не общайтесь ни лично, ни по телефону, если вам удастся это сделать тактично, не вызвав у нее подозрения. Если все же вы с ней повстречаетесь или по той или иной причине будете вынуждены пригласить к себе, держитесь естественно, не проявляя сдержанности или недоверия. Внешне — полная свобода, но, ради Бога, никакой информации! Вы меня понимаете?

— Не могли бы вы объяснить? — спросила она.

— Могу, — сказал Мейсон, — но сейчас не совсем подходящее для этого время. Не волнуйтесь и не пугайтесь, что бы ни произошло. Сидите смирно, сохраняйте хладнокровие и, как принято говорить, не теряйте головы.

— Почему? — спросила она. — Что все это значит?

— Просто вам надо держать себя в руках, — сказал Мейсон.

— Да, но…

— Сейчас не время, миссис Ансон… Давайте поговорим о другом. Вы получили страховку после смерти вашего мужа, не так ли?

— Да. У него имелся страховой полис, по которому мне выплатили деньги.

— Что вы с ними сделали?

— Вложила в дело.

— Удачно?

— Да, удачно.

— Вы получили проценты?

— И немалые. Операция оказалась весьма выгодной.

— Так вот, — сказал Мейсон, — страховая компания хочет попытаться доказать, что деньги вам были выплачены неправильно и, таким образом, вы являетесь все это время как бы опекуном над ними, поэтому обязаны возвратить компании не только полученные вами деньги, но и доход от них.

— Что… что… что вы такое говорите? У них же ничего не выйдет!

— Я не говорю, что им удастся это сделать, — сказал Мейсон, — я просто предупреждаю, что они могут попытаться.

— Но тогда… нет, это ужасно!