Дело небрежного купидона

— Что мы ищем? — спросила Делла Стрит.

— Вдохновение… — ответил Мейсон. — Должен же я что-то изобрести…

Он не договорил, услышав взрыв аплодисментов, донесшихся откуда-то по соседству.

— Какая-то конвенция? — спросил он у портье, подойдя к стойке.

Портье улыбнулся и вежливо объяснил:

— Мы избегаем конвенций.

— Почему же аплодисменты?

— Банкет.

— Какой банкет?

— Клуба международного сотрудничества. Это клуб самых выдающихся бизнесменов нашего штата, с одной стороны, и не менее выдающихся бизнесменов из Хуареса, с другой. Они периодически собираются вместе за обедом, где произносят речи и обмениваются идеями.

— Именно этот клуб я и ищу, — сказал Мейсон. — Только я не знал, где они встречаются.

— Они собираются в нашем отеле.

— Благодарю вас, — улыбнулся Мейсон.

Он кивнул Делле Стрит и направился к лифту.

— Вот то, что нам нужно, — сказал он Делле Стрит.

Они вышли из лифта повернули по коридору к номеру, который заняла Сельма Ансон под именем Элен Эбб.

Мейсон постучал в дверь.

С минуту не доносилось ни единого звука. Мейсон снова постучал, на этот раз сильнее.

— Кто там? — донесся из-за двери испуганный голос Сельмы Ансон.

— Перри Мейсон, — сказал адвокат. — Открывайте.

Миссис Ансон открыла дверь и посмотрела встревоженным взглядом на адвоката и его секретаршу.

Мейсон, не задерживаясь, прошел в комнату, подождал пока Делла закроет дверь, а потом сердито спросил у Сельмы Ансон:

— Что за сумасшедшие идеи у вас?

— Я… Я… Я не могу сказать вам.

— Вы все скажете, — произнес Мейсон. — Сейчас же, иначе вам придется искать себе другого адвоката. И если вы совершили то, что я предполагаю, никакой другой адвокат не в состоянии будет что-то сделать для вас, только избавит от порядочной суммы денег.

— Что же такое, по-вашему, я сделала?

— Я думаю, что вы собирались сбежать.

— Нет, я не сбежала, — покачала она головой. — Я просто исчезаю.

— Что вы имеете в виду?

— Я беседовала с человеком, который в состоянии доставить мне массу неприятностей. Я с ним договорилась, но при условии, что должна на некоторое время исчезнуть, скрыться в таком месте, где меня не сумеют найти и…

— Вы попались на детский фокус… — перебил ее Мейсон. — Вы отправились на свидание с Джорджем Финдли. Ему ровным счетом наплевать на то, почему и как умер ваш муж, отравили его или он покончил с собой. Его не интересует полученная вами страховка. Единственное, чего он хочет — чтобы Дилейн Арлингтон оставался холостяком до самой смерти. Он убедил вас, что если вы сумеете уехать, чтобы вас никто не смог выследить, причем сделаете это незамедлительно, останетесь в своем убежище какое-то время и не будете поддерживать связи с Дилейном Арлингтоном, он будет на вашей стороне и поможет преодолеть трудности. В противном же случае он сообщит полиции нечто губительное для вас.

Мейсон показал Делле Стрит на стул, сам подошел к кровати и присел на краешек. Миссис Ансон почти упала в кресло, словно ее не держали ноги.

— Но… как… откуда вы все это узнали?

— Любой адвокат, у которого хватило мозгов, чтобы сдать экзамены и получить звание, разобрался бы в этой нехитрой комбинации. Вы поехали в свой банк, сняли со счета большую сумму денег, после чего поспешили к Джорджу Финдли, а затем на том же самом такси отправились в аэропорт. Вы заранее не продумали ни куда ехать, ни что предпринять. Просто посмотрели на расписание и остановились на ближайшем самолете, на который производилась посадка. Этот самолет летел в Эль-Пасо. Таким образом, Эль-Пасо, автоматически, стал местом вашего исчезновения или, возможно, его первым этапом. Вы присмотрелись к улетающим пассажирам и нашли молодую женщину, которая вам показалась подходящей. Да, мне и это известно… Вы предложили ей полторы сотни долларов сверх стоимости билета, и она, разумеется, согласилась уступить вам свое место, сама же полетела на следующем. Эту женщину звали Элен Эбб. Вы надумали оставить это имя для себя на будущее — зачем ломать голову, придумывая что-то другое, оно звучит вполне подходяще. Из аэропорта в отель вы приехали на такси, никакого багажа у вас с собой не было. Почти наверняка вы рассказали портье какую-нибудь историю с задержкой вещей в пути, и что якобы в скором времени их доставят. Сами же решили завтра с утра отправиться по магазинам и приобрести все необходимое, после чего осуществить второй этап своего исчезновения: Мехико — Южная Америка. Вы, конечно, собирались выполнить свои обязательства в заключенной сделке без всяких отклонений. А вот Джордж Финдли с самого начала задумал вас перехитрить. Могу поспорить, что едва вы успели пересечь городскую черту, как он уже позвонил в полицию и сообщил, что вы, как он предполагает, решили бежать. Чтобы вы знали, бегство по законам штата Калифорния является доказательством вины и может фигурировать в качестве улики против обвиняемого в уголовном деле. Так что вы сыграли на руку своим врагам и подарили окружному прокурору отличную улику против себя.

— Господи, как вы все это узнали? — спросила она.

Мейсон не обратил внимания на ее вопрос.