Дело небрежной нимфы

– По-видимому, собака во время убийства подняла дикий лай, – сказала Делла, – но, когда прибыла полиция, пес спокойно лежал в чулане. Горничная сказала, что он был приучен лежать на своем месте и, когда его запирали, он понимал, что ему следует оставаться там.

Полицейские подумали, что, может быть, убийца все еще где-нибудь на острове или прячется в доме, но горничная полагала, что вряд ли. Полицейские хотели пустить собаку по следу и спросили горничную, справится ли она с нею. Та ответила, что не уверена, а попытаться побоялась. Она сказала, что собака относится к ней вполне дружески, но что только один Джордж Олдер подходил к ней и кормил ее, и собака терпела присутствие горничной, только когда хозяин находился поблизости, а когда Олдера не было, собаку всегда предварительно запирали в чулане, так что горничная не захотела рисковать и входить к ней.

– И собака все время вела себя спокойно?

– Вы имеете в виду, когда там находилась полиция?

– Да.

– Я так поняла из рапорта Дрейка, – сказала Делла.

– А откуда им известно, что она подняла дикий шум, когда было совершено убийство?

– Под конец полицейские решили приоткрыть дверь, – сказала Делла, – и, когда собака высунется, накинуть ей на шею ремешок с ошейником на конце, а потом горничная должна была повести ее по следу. Если же собака не взяла бы след, она оказалась бы на поводке. И вот, когда чуть-чуть приоткрыли дверь, собака рванулась, сбила с ног одного из полицейских, вылетела из дому и припала носом к земле.

– И выследила убийцу? – с интересом спросил Мейсон.

– Нет, – сказала Делла. – Она подбежала к калитке, что на мосту, и пыталась вырваться за нее, скреблась и визжала.

– Это явилось хорошим основанием для предположения о том, что убийца скрылся таким путем, – сказал Мейсон.

– По-видимому, она не могла этого сделать. Горничная, когда выбежала и заперла за собой калитку, была абсолютно уверена, что никто не только не мог перейти по мосту, но и никто не в состоянии был приплыть с материка на остров. С обеих сторон владения Олдера окружены отвесной стеной.

Мейсон, нахмурившись, задумался.

– Ну а возвращаясь к вопросу, откуда полиции известно, что пес поднял дикий шум, когда совершилось убийство, – сказала Делла, – так полицейские заглянули в чулан и увидели, что дверь вся исцарапана, а кровавые полосы на ней свидетельствовали, что пес, по-видимому, сорвал коготь, пытаясь выбраться из чулана. Вероятно, он пришел в ярость, когда учуял, что его хозяин в опасности.

– А прежде собака не царапала дверь когтями? – поинтересовался Мейсон.

– Никогда. Горничная сказала, что этот чулан был оборудован как постоянное место для собаки. Там лежал матрац, стояла миска с водой и всевозможные собачьи игрушки. И разумеется, в помещении был вентилятор, высоко в стене, где есть окно, защищенное крепкой решеткой. Собака была приучена спокойно оставаться там, когда ее туда запирали. Ну вот, такова история. Вы бы все-таки повидали мистера Олдера.

Делла направилась было к двери, чтобы пригласить Олдера в офис, потом остановилась.

– Вы видели вчера вечером вашу клиентку?

– Угу.

– У нее все в порядке?

– Все, за исключением самой клиентки.

– Как это понимать?

– Она была очень благодарна за все, что я для нее делаю.

– Она и должна быть вам благодарна.

– Когда я пришел, она была в постели, – сказал Мейсон, – накинула лишь халатик.

– А потом? – спросила Делла.

– Потом начала хвастаться своим загаром и показывать мне свои смуглые ноги, – улыбнулся Мейсон, – говоря, что для девушки, работающей в офисе, у нее необычайно красивый загар. Это звучало как увертка от моих прямых вопросов.

– Ну а что здесь такого? – возразила Делла. – Разве она не имеет права гордиться своим красивым загаром?

– Это еще не все. Когда я уходил, – продолжал Мейсон, – она подошла, чтобы открыть дверь, и ее «спокойной ночи» было чуть более нежным, чем я мог ожидать.

Делла Стрит рассмеялась:

– Вероятно, бедняжка думает, что этим она может оказать влияние на размер вашего гонорара.

– Вполне логичное умозаключение, исходя из всех этих обстоятельств.

– Вы имеете в виду – из фактов или из вопроса о гонораре?

– Сегодня ты с утра что-то слишком колюча в отношении меня. Тебе удалось поспать?

– После двух таблеток аспирина и двух часов ворочания с боку на бок.

– А Дрейк пока еще ничего не разузнал относительно Кармен Монтеррей?

– Он что-то узнал, но не официально, а через какие-то свои связи.

– Что именно?

– Про почтовый ящик номер 123 Дж: «Дж» оказался Джордж С. Олдер.

Мейсон помолчал, обдумывая слова Деллы, потом задумчиво кивнул:

– Конечно. Это был вполне естественный ход с его стороны. Он понял, что ему предстоит, едва увидел то письмо из бутылки. И решил, что необходимо найти Кармен Монтеррей. А через нее – возможность найти каким-нибудь образом способ дискредитировать некоторые из заявлений Минервы Дэнби. О’кей, Делла, веди сюда Дорлея Олдера, посмотрим, что понадобилось ему.

Дорлей Олдер вошел, а Делла Стрит придержала для него дверь. Он не стал тратить время на пустые разговоры.

– Мистер Мейсон, – заявил он, – это дьявольски скверное дело.

– Безусловно.