Дело немого партнера

- Да. Ее описание ни в чем не совпадает с описанием миссис Лоули. Миссис Лоули старше, имеет больное сердце, двигается медленно и немного робко. Женщина, которую видели в магазине, молода, привлекательна, обладает живым умом, двигается быстро и уверенно и держится всегда начеку.

- Вот уж действительно,- пробормотал Мейсон.

- Вас, я смотрю, это не очень интересует,- заметил Трэгг.

- А вы считаете, что должно интересовать?

- Должно,- твердо сказал Трэгг.- Боб Лоули убил свою жену.

- Я вас не понимаю, лейтенант.

- У его жены, очевидно, была книжка дорожных чеков, которую она постоянно носила в сумочке. Это удобно: если ей вдруг нужны были деньги, по этим чекам она могла получить их где угодно. Тот факт, что теперь чеки находятся в руках другой женщины, выдающей себя за миссис Лоули, достаточно ясно указывает на то, что с Карлоттой Лоули что-то случилось.

- Весьма смелый вывод после единичного случая.

- Видите ли, есть и другие свидетельства.

- Какие?

- Сегодня утром полицейский оштрафовал машину за превышение времени стоянки. Он не поленился взглянуть на регистрационное удостоверение. Это была машина Карлотты Лоули.

- В машине нашли что-нибудь интересное?

- Да. Я приказал снять отпечатки пальцев. Выяснилось, что человек, поставивший машину на стоянку, тщательно их уничтожил.

Мейсон удивленно поднял брови.

- Вы, конечно, понимаете, что это значит. Карлотта никогда не стала бы этого делать.

- Почему?

- Ведь это ее машина. Она зарегистрирована на ее имя. Ей совершенно ни к чему было стирать отпечатки пальцев. Имя-то и так стояло на регистрационном удостоверении.

- А, понимаю.

- Но если бы муж убил ее, вывез тело куда-нибудь за город, бросил его в укромном месте и вернулся на машине назад, он бы обязательно стер свои отпечатки. В последнее время это становится уже чисто механическим делом для всех преступников.

- Да,- кивнул Мейсон с задумчивым видом,- в этом есть своя логика. А что там с алиби Мейгарда? Оно стоящее?

- Мейгард находился вместе с Пивисом с одиннадцати и примерно до без пяти минут двенадцать. Пивис запомнил время потому, что о встрече договорились в десять тридцать, а назначили ее на одиннадцать, что, конечно, довольно необычно. Они проговорили почти до полуночи, потом Мейгард уехал.

- Никто не помнит точного времени?

- Нет. Пивис запомнил, как часы пробили полночь, и ему кажется, что это произошло минут через пять после ухода Мейгарда.

- Во сколько Мейгард прибыл в "Золотой рог"?

- Где-то в четверть первого.

- Когда было совершено убийство?

- Почти ровно в полночь.

- А что Колл?

- Колл в это время пытался найти Боба Лоули. Боб позвонил ему чуть раньше и затрубил отбой с сертификатом.

- Он нашел его?

- Нет.

- Почему не предположить, что эти поиски привели его в Лиловый Каньон?

- Простите, Мейсон, но вам не удастся заставить меня подозревать этого человека. Слишком многое указывает в ином направлении. К тому же если бы это сделал Колл, он бы придумал более благоприятное для себя объяснение того, чем он занимался во время убийства.

Мейсон покачал головой несколько секунд, потом сказал:

- Он мне не нравится, Трэгг. Я все не могу избавиться от мысли, что он как-то причастен к истории с отравленными конфетами. У него мог быть помощник - вернее, помощница. Такой человек, как Колл, скорее всего, действовал бы через женщину.

- Я и не снимаю с него всех подозрений,- ответил Трэгг.- Я его просто использую.

- Сколько времени понадобилось бы Мейгарду, чтобы добраться до Лилового Каньона оттуда, где он встречался с Пи-висом, и сколько времени заняло бы это у Колла?

- От дома Пивиса до дома Линка - шесть с половиной минут. Из квартиры Колла - пятнадцать. Время я засекал по секундомеру.

- А сколько от дома Пивиса до "Золотого рога"?

- Двадцать одна минута.

Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку:

- Хэлло... Да...- Она быстро взглянула на Перри Мейсона и сказала в трубку:- Думаю, он захочет поговорить с вами лично. Подождите у телефона, пожалуйста.

Она многозначительно посмотрела на Мейсона и пододвинула к нему аппарат.

- Хэлло,- сказал Мейсон.

Это была Милдред Фолкнер. Срывающимся от волнения голосом она почти прокричала:

- Мистер Мейсон, мне нужно, чтобы вы немедленно приехали!

- В чем дело?

- Я должна увидеться с вами. Должна! Должна! Я разговаривала с Карлоттой.

- Вот как?

- Да. Она позвонила мне. С ней был Боб... и ее сердце... с ней стало плохо, когда она говорила по телефону. Я слышала, как она судорожно вздохнула, а Боб тут же пробормотал: "О Боже мой!" - и повесил трубку.

- Вы можете удостоверить,- осторожно сказал Мейсон,- личности участвовавших сторон?

- Несомненно. Ее голос я всегда узнаю - и его тоже.

- Где вы сейчас находитесь?

- В цветочном магазине "Бродвей".

- В данный момент я занят, но я освобожусь через несколько минут, если вы меня дождетесь.

- Пожалуйста, быстрее,- попросила она.- Я чувствую, что вы должны знать, где она находится.

- Я сделаю все, что в моих силах.- Он повесил трубку. Трэгг поднялся.

- Что ж, не буду мешать вам в вашей работе, Мейсон. Мейсон повернулся к Делле Стрит:

- Захвати свою книгу для записей, Делла.