Дело нерешительной хостессы

— Девушка сидела на переднем сиденье рядом с Родни Арчером. Когда тот прикуривал сигарету, грабитель распахнул дверцу машины и, ткнув ему под нос дуло пистолета, приказал поднять руки. Арчер повиновался. При этом он уронил на сиденье своей спутницы раскаленный прикуриватель. Нападавший схватил сумочку Дафны. Девушка слегка повернулась, и при этом ее обнаженная нога коснулась прикуривателя, отчего на коже остался слабый след ожога. Когда полицейские осматривали машину Арчера в поисках отпечатков пальцев грабителя, они обнаружили на обшивке переднего сиденья круглую прожженную дыру. Они не придали ей особого значения, но на всякий случай сделали пару снимков. Я догадался, откуда взялась эта дыра, и во время перекрестного допроса, блуждая в надежде найти какую-либо зацепку, задал касательно нее несколько вопросов. К моему удивлению, эти вопросы обеспокоили свидетеля больше, чем все остальные.

— Что ж, неплохо. Сказка мне начинает нравиться, — сухо прокомментировал Трэгг.

— Во время нападения сумочка Дафны Хоуэлл была украдена. После смерти Дафны, на суде, Марта Лавина поклялась, что это она была в машине с Арчером в момент нападения. Однако, сделав это, ей пришлось признать, что и сумочка, похищенная грабителем, принадлежала ей, Лавине, а это — чистейшая ложь хотя бы уже потому, что ее серебряный портсигар остался у нее. Она забыла выложить его из сумочки, идя на судебное заседание.

Сумочка Дафны была точной копией сумочки Марты Лавины. Их изготовил один мастер по эскизу самой Марты. Не имея достаточных официальных полномочий, я не смог выяснить, сколько вообще подобных сумочек она заказала, но, думаю, немало, и это просто проверить.

— Ну и что? Она могла раздарить их хостессам за хорошую работу, Такое часто бывает.

— Но Марта Лавина так не поступала. Во время дачи показаний она сперва хотела подтвердить, что так оно все и было, но вовремя сообразила, что тогда я попрошу ее назвать имена девушек, получивших подобные подарки, а она не могла это сделать. Поэтому она стала темнить и ушла от ответа. Нет, Трэгг, я просто чувствую: сумочки играют в деле какую-то важную роль. Кстати, вы обратили внимание, что та, которую полицейские нашли в мусорном баке трейлерного парка, была буквально искромсана на части?

— Продолжайте, Мейсон. Прошу вас, не томите. Я сгораю от любопытства. В ваших устах все это звучит как настоящая волшебная сказка. А что насчет рыжего «шеви», за рулем которого был ваш клиент?

— Как? Вы не поняли?! — воскликнул Мейсон.

— Да бедный Броган эту машину в глаза не видел!

— Ну уж! То, что он садился в нее, подтвердили двое! — возмутился Трэгг.

— И эти двое — Родни Арчер и Марта Лавина! Улавливаете? Этот «шеви» был украден. Украден для того, чтобы перевезти на нем труп Дафны Хоуэлл. Затем Арчер и Лавина оказались замешаны в нападении. Человек, который действительно совершил его, даже не подозревал о существовании рыжего «шевроле».

— Я восхищен полетом вашей фантазии, мистер Мейсон, — сказал Трэгг, — однако не только не приму вашу сказку всерьез, но будь я проклят, если стану тратить время на проверку…

На столе Мейсона пронзительно зазвонил телефон.

— Это, наверное, Делла, — пояснил адвокат, хватая трубку. — Алло?

На другом конце провода тишину нарушало лишь негромкое размеренное постукивание.

— Алло? Алло?! — повышая голос, повторил Мейсон.

В ответ слышалось все то же неторопливое, размеренное постукивание. Потом трубку резко хлопнули на рычаг, и линия разъединилась.

Мейсон пребывал в нерешительности всего мгновение.

— Пойдемте скорее, Трэгг. Подымайтесь!

— А в чем дело?

— Да не мешкайте же! — крикнул он, схватил со стола шляпу и выбежал в коридор.

Трэгг нерешительно поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся за адвокатом.

Домчавшись до офиса Дрейка, Мейсон чуть не сорвал дверь с петель.

— Пол у себя? — рявкнул он воззрившемуся на него в удивлении дежурному оперативнику.

Тот кивнул.

В две секунды одолев длинный коридор, Мейсон ворвался в кабинет Дрейка и возбужденно надвинулся на опешившего детектива:

— Ты звонил мне?

— Когда?

— Только что.

— Нет.

Адвокат развернулся и понесся по коридору в обрат-ном направлении. В конце коридора он налетел на Трэгга.

— Эй! Что стряслось? — возмутился полицейский.

— Ваша служебная машина внизу?

— Конечно.

— Она с сиреной? — продолжил допрос Мейсон, вминая в стену лифтового холла кнопку с надписью: «Вниз».

— Да.

— Нужно как можно быстрее добраться до многоквартирного дома «Уиндмор», что напротив отеля «Ки-ноут». Я покажу. Трэгг, это вопрос жизни или смерти! Кто знает, возможно, через несколько минут вы будете держать в руках разгадку нападения на Арчера и убийства Дафны Хоуэлл.

Трэгг колебался.

— Или можете стоять здесь как столб, — добавил Мейсон. — Тогда я соберу гирлянду штрафов за превышение скорости, а лавры за раскрытие убийства достанутся кому-нибудь еще.

Он вскочил в подошедший лифт. В ту же секунду в нем оказался и Трэгг.

— Надеюсь, ваша машина запаркована прямо у входа? — спросил адвокат.

— Конечно.