Дело о бюловском звере

Сегодня опять полдня флигель ходил ходуном от топота студентов, Троянов проводил операцию на венах конечностей. А Иван Несторович в операционную и нос казать боялся. Схоронился в лаборатории. Гипнотизировал залитое сплошной стеной дождя оконное стекло, считал минуты, в страхе прислушиваясь, не раздадутся ли в коридоре шаги заведующего, не ищет ли Троянов кругом виноватого Иноземцева. Каждые четверть часа доставал Dent London, опускал сухие воспаленные глаза к циферблату — когда уж можно будет добраться до проклятого места, где, дай бог, обитала Ульяна Владимировна?

Но ничего, ничего, скоро Алексей Алексеевич раздаст последние указания, оденется и покинет отделение.

Руки ординатора задрожали, он встрепенулся, вскочил, когда Таня вошла.

— Все, ушел, — тихо шепнула она. — Можете идти. Отоспитесь уж, Иван Несторович. Как же так? На вас весь день лица нет.

Не попрощавшись, на ходу вдевая руки в пальто, Иноземцев вылетел в коридор, скользнул вниз по лестнице и — на воздух. Дождь лил стеной и мгновенно сухой нитки на теле не оставил. Пока не взял извозчика (а пришлось, дабы свободного найти, под дождем до Александровского моста добежать), совсем вымок. Мокрые волосы прилипли ко лбу, суконное пальто из серого стало черным, очки вспотели так, что, сколько их Иноземцев ни тер, все испариной покрывались. Тут и рука вдруг заныла под мокрой повязкой.

«Митавский, 6… Митавский, 6», — отстукивая дробь зубами, шептал он.

Поминутно выглядывая наружу, ординатор подставлял лицо дождю — торопил возницу. Четверть часа казалась вечностью. Но вот и Саперный переулок за углом, вот и черная расщелина узкого заветного Митавского.

Иноземцев велел извозчику дожидаться, слез с дрожек и нырнул меж двухэтажными домишками. Первый был ветхим, с побитыми нежилыми окнами, на участке второго дома как будто велась стройка — застыли леса, кое-где на стенах лег слой штукатурки, — третий, четвертый и пятый тоже казались нежилыми, шестой, слава господу, красовался чудесным мезонином. Небольшой аккуратный домик с полукруглыми оконцами, мягко светившимися жизнью, — конечно же Ульянушка здесь и остановилась. Иноземцев вбежал на крыльцо и позвонил в медный колокольчик.

Дверь открыла пожилая сухая экономка, окинула промокшего ординатора надменным непонимающим взглядом.

— Что вам угодно-с?

— Не здесь ли проживают Ульяна Владимировна Бюлов?

— Вы ошиблись.

— Быть может, тогда вам знакома фамилия Тимофеева?

— Нет. К вашему сведению, это дом титулярного советника Якова Яковлевича Кононова. Никаких Бюловых и Тимофеевых здесь никогда не было.

И хлопнула дверью перед самым носом ординатора. Тот замер в изумленном недоумении, не чувствуя ни рук, ни ног. Даже дрожать перестал. Как это — «нет»?

— Господин хороший, — извозчик вывел Иноземцева из оцепенения, окрикнув того с козел. — Едемте, что ли? Дождь-то усиливается.

Иноземцев спустился с крыльца, сунул руку в карман, сгреб пригоршню монет — протянул молча.

Не поверив, что Ульянушки в доме № 6 не оказалось, он поднялся вновь и позвонил в колокольчик. И опять недовольно нахмуренная экономка монотонным голосом сообщила прежнее: «Нет здесь никаких Бюловых».

Стало быть, Безбородков ошибся. Стало быть, не нумер шесть значился на карточке, а может… девять?

С болезненным энтузиазмом Иван Несторович отправился искать № 9. Но этого нумера не существовало, после седьмого шел сразу десятый. На его участке тоже застыли леса.

Иноземцев обошел Митавский переулок кругом, вышел к Саперному, добрался до Знаменской, потом опять нырнул в Митавский, впиваясь взглядом в каждое из строений. Во всем переулке жилым оказался лишь дом титулярного советника Кононова. Вернувшись к его крыльцу, Иван Несторович замер — не мелькнет ли за кружевными занавесками белокурая головка Ульянушки, ведь чуяло сердце — здесь она, рядом, здесь. Но за кружевом гардин несколько раз показывалась только голова недовольной экономки, небось, все ждала, когда странный посетитель изволит удалиться.

Иноземцев поплелся обратно.

Как так? Как же? И тут как обухом — обманула скорняка негодница.

Как раз — обманула! Шкурки ей зачем понадобились собачьи, да еще целые? А чтоб гиену свою прикрыть шкурками этими, чтоб на улице никто не признал в питомце страшного африканского хищника, незаметной хотела казаться. Заманила скорняка на нежилую улицу и спустила зверя. Привидение тоже смастерила, как в усадьбе Лиловую Тень. Знаем, мы знаем вас, Ульяна Владимировна. Ха-ха! А потом еще и извозчику велела в Обуховскую больницу везти. Ведала, поди, прекрасно, что непременно в хирургическое того свезут, знала, что больной о звере кричать примется. Напугать хотела? Да не выйдет! Не получится напугать. Никуда не денешься со своим зверем, петербуржцы быстро о пятнистом чуде-юде прознают. Прознают и приставам заявят. Тогда уж тебе, Элен Бюлов, не отвертеться, слышишь? Слышишь, негодная девчонка! В цирк она задумала поиграть!