Дело о давно забытой пощечине

- Ну... - свидетель не знал как ответить. - Я же... Ну... судя по комплекции, это явно был мужчина. Остатки костюма, галстука...

Да! На нем же был мужской серебряный перстень на левой руке. Женщины таких массивных не носят. На перстне были выгравированы три буквы: "Б.

К. Д.".

- Я вам сейчас предъявлю перстень, - сказал прокурор. - Это тот, что был на мужчине?

Болдуин Маршалл протянул свидетелю полиэтиленовый пакетик с массивным серебряным перстнем. Свидетель кинул на него быстрый взгляд и ответил:

- Да, сэр это именно тот перстень, что был на обгоревшем трупе.

- Ваша Честь, прошу принять этот перстень, являющийся важной деталью для идентификации личности убитого, в качестве вещественного доказательства со стороны обвинения за номером два.

- У защиты никаких возражений нет, - поспешил ответить Мейсон, - при условии, что мне будет предоставлена возможность задать по этому поводу вопросы свидетелю при перекрестном допросе. И я хочу оставить за собой право внести возражение после допроса свидетеля.

- Очень хорошо, - сказал судья Чивородис. - Вещественное доказательство номер два со стороны обвинения принято. Передайте его секретарю суда.

- Вы обнаружили еще что-либо в сгоревшей машине или около нее? продолжил допрос свидетеля Болдуин Маршалл.

- Да, сэр.

- Что именно?

- Пустую зеленую пятигаллоновую канистру из-под бензина, точно такую же, как и в обнаруженном ранее "форде".

- Еще что-нибудь?

- Да, сэр. Ярдах в пятидесяти от сгоревшего грузовичка я нашел бумажник.

- Что было в бумажнике?

- Страховая карточка и водительское удостоверение на имя Барри К.

Деннена, несколько квитанций, записная книжка и пятьдесят два доллара.

- Я предъявляю вам бумажник. Посмотрите внимательно, тот ли это бумажник, все ли перечисленные вами предметы остались на своих местах и не добавлено ли чего-нибудь нового?

Свидетель взял у помощника окружного прокурора бумажник, долго и внимательно рассматривал его, чуть ли не каждую бумажку обнюхал и, наконец, удовлетворенно кивнул.

- Да, сэр. Это именно тот бумажник именно с теми предметами, что я нашел возле грузовика. Ничего не изъято и ничего не добавлено.

- Прошу Высокий Суд принять этот бумажник со всеми находящимися в нем предметами как вещественное доказательство со стороны обвинения под номером три.

- У защиты есть какие-либо возражения? - спросил судья Чивородис Мейсона.

- Нет, Ваша Честь, - ответил Мейсон, - при тех же условиях, которые я заявил относительно предыдущих вещественных доказательств.

- Хорошо. Господин прокурор, у вас есть еще вопросы к этому свидетелю?

- Да, Ваша Честь, - ответил Болдуин Маршалл и снова повернулся к свидетелю. - Мистер Кейтч, я показываю вам карту местности. Вы могли бы указать места, где обнаружили "форд" и, впоследствии, сгоревший грузовик?

- Конечно могу, - ответил полицейский. - Это моя работа знать окрестности.

Свидетель прошел к карте, которую помощник прокурора повесил на специальную подставку, и отметил на ней два места.

- А где вы нашли бумажник? - спросил обвинитель.

- Ну... Карта слишком мелкая, чтобы я точно отметил место. Ярдах в пятидесяти от грузовика в сторону шоссе.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Маршалл. - Прошу принять карту с отметками свидетеля, как вещественное доказательство со стороны обвинения номер четыре.

- Возражений нет, - кивнул Мейсон.

- Вещественное доказательство номер четыре со стороны обвинения принято, - объявил судья Чивородис.

- Вы знаете, кому принадлежит "форд", номерной знак АКМ триста сорок два? - задал следующий вопрос свидетелю Маршалл.

- Да, сэр, знаю. Я наводил справки. Автомобиль принадлежит обвиняемому, мистеру Дункану Краудеру-младшему.

- У обвинения вопросов к этому свидетелю больше нет, - объявил окружной прокурор и с ироническим поклоном повернулся к Мейсону: - Вы будете проводить перекрестный допрос, господин защитник?

- Конечно. Вы же не думаете, господин окружной прокурор, что ваша версия будет принята Судом в том виде, как вы захотите ее повернуть?

Мейсон встал со своего места, подошел к свидетелю, минуту молча смотрел на него, потом вернулся к столу защиты.

- Скажите, мистер Кейтч, - наконец обратился он к дорожному полицейскому, - вы всегда угоняете с шоссе в участок оставленные автомобили? А вдруг владелец отлучился на несколько минут полюбоваться на окрестности?

- Нет, сэр, не всегда. Хотя по инструкции мы обязаны это делать, у нас даже имеются специальные ключи, чтобы открывать дверцы автомобилей. На этом шоссе есть масса оборудованных стоянок, к тому же можно свернуть на боковую дорогу. Но здесь дело обстояло иначе.

Во-первых, обе стороны дороги хорошо просматривались на несколько сот ярдов. А во-вторых, замок был сломан и я просто опасался, что машину обчистят, а претензии хозяин предъявит нам, дорожной полиции. Ну и, чтобы наказать непутевого владельца автомобиля, мы с напарником решили отогнать машину в участок. К тому же, существовала вероятность, что автомобиль был угнан и просто брошен угонщиками.

- А сейчас такой вероятности, по-вашему, не существует? - кротким голосом спросил Мейсон свидетеля.