Дело о давно забытой пощечине

В глазах Дункана Краудера-младшего, занимающегося адвокатской практикой уже более десяти лет, вдруг вспыхнул огонек жизни и он с интересом посмотрел на своего защитника. Но тут же выражение лица подсудимого вновь стало прежним и он опять уставился взором в никуда.

- Вы не собираетесь опрашивать кандидатов в присяжные? - с недоверием переспросил судья Чивородис.

- Нет, Ваша Честь, поскольку у меня нет вопросов к кандидатам в присяжные. Более того, защита отказывается от своего права отвода кандидата в присяжные как с указанием причин, так и без оного, так как я убежден, что любые двенадцать граждан вашего округа, которые займут места на скамье присяжных, выслушав приведенные доказательства со стороны обвинения и со стороны защиты вынесут правильное и беспристрастное решение, а ничего другого обвиняемому не требуется.

- Прекрасно, - сказал судья и посмотрел на Майкла Д'Або. - Господин обвинитель, вы тоже не будете расспрашивать кандидатов в присяжные заседатели?

- Ваша Честь, - ответил в конец растерявшийся представитель окружной прокуратуры, - мистер Мейсон устраивает здесь представление, которыми прославился в Лос-Анджелесе и я хотел бы обратить внимание Высокого Суда и господ, которые займут места присяжных, что это эффектный трюк, ибо у защитника нет никаких других аргументов...

- Вы будете задавать вопросы присяжным? - перебил судья.

- Да, Ваша Честь, - взял себя в руки заместитель окружного прокурора.

- Приступайте. И постарайтесь во время слушания воздерживаться от личных выпадов в адрес оппонента. Это относится к обеим сторонам.

Мейсон почтительно поклонился судье.

Майкл Д'Або принялся задавать вопросы кандидатам в присяжные, проверяя их беспристрастность.

Мейсон, получивший кратковременную передышку, повернулся к своему подзащитному:

- Дункан, вы можете вкратце обрисовать мне ситуацию?

- Мистер Мейсон, я был против того, чтобы вы меня защищали. И я не хочу никакой защиты. Но раз вы здесь, я ничего не могу поделать. Я не могу пойти против воли умирающего отца.

- Дело обстоит так плохо? - встревожился Мейсон.

- Да, четвертый инфаркт. Ему осталось совсем недолго. И мой арест окончательно сломил его.

- Почему мне сразу не сообщили о вашем аресте, я бы мог...

- Я был против, - пожал плечами Дункан Краудер-младший и отвернулся, показывая, что разговор ему в тягость.

- Хорошо, - вздохнул Мейсон, - я разберусь во всем сам, если вы не хотите мне помочь. Впрочем, у нас еще будет время для беседы в более спокойной обстановке.

Подсудимый ничего не ответил своему прославленному защитнику, с которым неоднократно участвовал в судебных процессах, но только в роли его помощника.

- Делла, - повернулся Мейсон к секретарше, - пока тебе здесь особо делать нечего. Отправляйся в местную библиотеку, просмотри газеты и сними мне копии всех статей, посвященных этому делу. И оплати три номера в самом лучшем отеле. Впрочем, сперва принеси газетные материалы, отелем займешься потом.

- Шеф, ты что берешься за это дело? - удивленно прошептала Делла Стрит. - В три часа ночи ты получил телеграмму, а до этого весь вечер готовился к выступлению на съезде адвокатов. Ты не сомкнул глаз в самолете, а потом как бешеный вел машину. Ты не завтракал... Ты совершенно ничего не знаешь об этом деле и все же намерен за него взяться?

- Я уже взялся, Делла, - усмехнулся адвокат. - Ты что, не понимаешь, где мы находимся? Процесс уже начался.

- Ты можешь в любой момент встать и уйти. К тому же аванс не выплачен и ты ничем не обязан. А Дункан не хочет, чтобы ты его представлял... К тому же, ты не знал, что дело об убийстве...

- Перестань говорить глупости, Делла. Ты что, можешь себе представить, что я встану и оставлю в беде старого товарища? Уж не этого ли ты хочешь, Делла?

- Нет, - вздохнула секретарша, сдавая оборону. Особо на успех она и не рассчитывала, просто ее выбило из колеи стремительное развитие событий. Я хорошо знаю тебя, шеф, чтобы надеяться на это. Я лишь прошу тебя быть осторожнее. Мне тоже симпатичен Дункан, и раз он сам отказывается от твоей помощи, значит, дело действительно безнадежное, иначе...

- Я не желаю с тобой спорить и тратить нервы, которые мне сегодня еще пригодятся, - заявил адвокат. - Иди, выполняй распоряжение.

- Ладно, шеф, а почему ты попросил снять три номера в отеле?

- Ты же не собираешься ночевать в одной комнате с Полом Дрейком? усмехнулся Мейсон. - Кстати, позвони ему в детективное агентство, пусть немедленно отправляется сюда.

- Ты считаешь, что его помощь тебе понадобится?

- Я считаю, что мне будет спокойнее, если Пол приедет в Эль-Сентро, ответил Мейсон. - Все, Делла, мне надо сосредоточиться. Доставь как можно скорее газетные материалы,