Дело о дуэли на рассвете (Агентство 'Золотая пуля' - Сборник новелл)

Как у нее в совершенно пустой каюте оказался горячий ром с водой - это мне и много дней спустя не давало покоя. Но грог был великолепный: я почувствовала, как что-то горячей волной действительно ударило и в душу, и в кровь.

- Давайте знакомиться: я - Мария Эдвардовна,- сказала зеленоглазая.

- В смысле - Эдуардовна?

- Ну, если вам так легче... А вообще-то - Эдвардовна.

- Странное отчество.

- Почему же? В Англии, например, за сто лет до Елизаветы Тюдор (сильная и властная, между прочим, была женщина) правил такой король - Эдвард IV.

- А-а, а вы, стало быть,- его дочь...

Я, кажется, начинала хмелеть. На банкете пила только сок, а тут от одного бокала горячего рома стала "уплывать".

Мэри внимательно смотрела на меня.

Я с удивлением поняла, что мне трудно выдержать ее взгляд. И я перевела свой - на ее странно-красивые серьги, переливающиеся зелеными (изумруды?) и бриллиантовыми искрами. Наверное, Эдвард подарил.

- Конечно - не дочь,- Мэри улыбнулась снисходительно.- Но дальняя-дальняя родственница. Ветка моего рода началась от женщины-ирландки, родившей девочку вне брака от короля Эдварда.

С тех пор почти всем мужчинам нашего рода давали это имя.

- А, так вы - ирландка?- спросила я как о само собой разумеющемся.

- Вас это не удивляет? Ну да, вы же сами уверены, что когда-то жили в Шотландии.

Я почувствовала, что пропустила удар.

Поэтому схватилась за бокал, чтобы была возможность уйти из-под сверления ее зеленых глаз. Откуда она знает про мою Шотландию? Телепатия? Или я бредила на палубе? Или - говорила вслух?.. Голова была тяжелой, а руки и ноги ослабли.

Теплоход качнуло, я дернулась, и вдруг, как в замедленном фильме, увидела осколки бокала, которые, крошась в моей руке, стали сыпаться на пол. Я тупо уставилась на свои пальцы, которые еще сохраняли форму пузатого бокала из хрупкого стекла: по мизинцу гранатовой змейкой вилась тоненькая струйка.

И я, и Мэри, как загипнотизированные, смотрели на мой палец. Мэри медленно шагнула навстречу, взяла мою руку, поднесла к лицу и втянула палец в рот.

При этом, не мигая, продолжала смотреть мне в глаза.

Я почувствовала ее горячий язык и снова дернулась.

- Не бойтесь,- Мэри опустила глаза. Ее дыхание участилось.- Сейчас кровь остановится.

Мне стало холодно, словно вся кровь вытекла из моего тела через этот маленький разрез на пальце. Я в последнем отчаянии выдернула-таки свою руку из Мэриной пасти. Та только грустно улыбнулась.

- А вы не замечали, милая, что люди очень боятся вида крови? Вот выдери у человека кусок тела, но оставь рану бескровной, и - ничего. А стоит появиться лишь капелькам крови на царапине и человек бледнеет, теряет сознание...

Да, замечала, но не хотела обсуждать это с Мэри. С этой кельтской ведьмой. Или кельты жили в другой стране?

А она продолжала:

- Знаете, как раньше врачевали древние? Кровопусканием. Моя дальняя - в веках - родственница была монахиней, и она именно кровопусканием лечила сельских ирландцев. Это был тогда чуть ли не единственный метод: считалось, что болезнь уходит через рану вместе с "дурной" кровью, а взамен организм вырабатывает новую, здоровую. Потом появились пиявки.

Только здесь уже не просто отсасывание крови. Пиявки - существа очень разумные и "дурную" кровь пить не будут. Поэтому сначала в ранку они "выплевывают" специальное вещество, которое меняет состав человеческой крови, а потом эту кровь и сосут... И только спустя много столетий уже появилась современная гемосорбция.

Мне было противно одно только упоминание о пиявках. А Мэри, видно, села на своего любимого конька:

- Как вы считаете, а где у человека находится душа?

- Ну, в сердце, наверное,- обрадовалась я, что пиявок мы благополучно обошли стороной.

- Многие так думают. Однако если вы спросите любого известного кардиохирурга, что такое сердце, то в ответ услышите, что "это - мускульный орган, толкающий кровь по сосудам". Вы представляете, сердце - всего лишь банальная мышца, придуманная Создателем для перекачки крови.

- Ну, тогда - в мозге.- Мне не хотелось говорить о душе с этой странной женщиной.

- Академик Бехтерева тоже так считает. Эта старая бестия в своем институте Извилин многое, думаю, поняла про мозг.

Но мало что говорит, отделывается лишь туманными намеками на какое-то Зазеркалье. И все-таки, несмотря на ее гениальность, она - не права...

- ...Потому что душа - в крови,- мне интуитивно хотелось сопротивляться Мэри, и я решила, что съязвила.

- Конечно! Кровь - это все! Почему, чтобы поставить диагноз, нужно делать анализ крови? Почему некоторые секты запрещают переливание крови? Почему очистка крови с помощью сорбентов помогает излечивать тяжелейшие заболевания? Почему про красивых девушек говорят - "кровь с молоком"?..

- ...Почему у красивых и некрасивых раз в месяц бывает менструация?- Я казалась себе очень остроумной. Но Мэри подхватила "шар".

- Да-да! Почему яйцеклетка, не встретившаяся со сперматозоидом, проливается кровью?..