Дело о двойнике пожилой дамы

Мейсон рассмеялся:

– Делла, они не появятся в этой графе в такой формулировке. Давай теперь потревожим Пола Дрейка.

Служащий бензоколонки с нескрываемым любопытством накинулся на них:

– Ну, скажите же, в чем дело?

– Произошло убийство, там дальше, у дороги, – ответил адвокат.

– Господи! Как же это случилось?

– Кто бы мог мне это объяснить! – вздохнул Мейсон. – Там лежит канистра от бензина. Вы случайно никому не продавали недавно галлон бензина?

– Продавал, – ответил служащий, – примерно часа полтора тому назад и еще удивился, что за странности происходят.

– А кому вы ее продали?

– Молодой женщине в мужской шляпе и в длинном плаще. Шляпа была надвинута почти на глаза.

– Блондинка? – спросил Мейсон, многозначительно глядя на Деллу Стрит.

– Не знаю.

– Блондинка с голубыми глазами, невысокая, лет двадцати семи?

– Мне она показалась моложе.

– Намного моложе?

– Ну, я точно не знаю… Ей могло быть и двадцать семь.

– Голубые глаза, – настаивал Мейсон.

– Я и вправду не знаю, – нахмурился человек.

– Значит, вы не очень хорошо ее рассмотрели?

– Да, не очень. Она пришла и попросила галлон горючего. Помню, я очень удивился, почему на ней мужская шляпа. В общем, я не совсем понял, что ей здесь нужно. Девушка, одна в дороге. Осталась без горючего. Я охотно подвез бы ее к машине, но не на кого было оставить бензоколонку, я был здесь один.

– Довольно подозрительная личность? – спросил Мейсон. – Кто бы еще разгуливал по ночам в мужской одежде?

– Я не совсем уверен, что на ней была мужская одежда. Только вот этот длинный плащ и шляпа.

– Это была мужская шляпа?

– Совершенно верно, мужская шляпа.

– С широкими полями?

– С широкими… и она, насколько возможно, опустила ее вниз.

– Но у нее были голубые глаза, ведь это вы заметили?

– Погодите, насчет глаз я не совсем уверен.

– Значит, вы не смогли бы присягнуть, что они голубые?

Человек задумался и с сомнением произнес:

– Нет, я не могу поклясться, что они были голубыми.

– Тогда вы вообще не можете сказать, какого они цвета?

– Я… нет, думаю, не могу.

– О’кей, – сказал Мейсон. – Делла, поговори с ним еще и запиши все, что он скажет, ладно? Попытайся все же получить описание этой молодой женщины.

Адвокат незаметно подмигнул Делле.

– Мне нужно поговорить по телефону, – сказал он служащему.

Тот явно жаждал побеседовать с Деллой Стрит.

Мейсон набрал номер Пола Дрейка.

– Что новенького слышно об Эндикотте Кэмпбелле? – спросил он, когда детектив взял трубку.

– По-моему, мы запираем конюшню после того, как лошадь исчезла, – ответил Дрейк. – Нам не удалось напасть на его след. Его нет дома, и мы не имеем представления, где он скрывается.

– Продолжай поиски, – сказал Мейсон. – И если вам удастся его найти, не выпускайте из поля зрения – это важно. Теперь кое-что еще, Пол.

– Что?

– Мы просто обязаны найти Карлтона Кэмпбелла – семилетнего мальчика, находящегося на попечении этой английской гувернантки, Элизабет Доу.

– Имей совесть, Перри, мы ведь делаем все возможное, – взмолился Пол Дрейк.

– Сделайте больше возможного, – сказал Мейсон. – Произошло убийство. Убит управляющий «Мохавским монархом» Кен Лоури. Я еще сегодня после полудня разговаривал с ним. Должно быть, он раскинул мозгами после того, как мы с Деллой уехали, решил, что рассказал нам слишком много, или наконец до него дошло, что дважды два – четыре, когда я ему кое-что объяснил.

Вероятно, поэтому он отправился в Лос-Анджелес, чтобы поговорить с Эндикоттом Кэмпбеллом либо разыскать в отеле мисс Амелию Корнинг. Думаю, скорее всего, ему нужна была мисс Корнинг. Каким-то образом он узнал ее адрес, возможно, она ему позвонила.

Мисс Корнинг исчезла. Она назначила мне встречу на девятнадцать тридцать, но ее не оказалось в отеле. При этом она сверхточна в своих договоренностях. Я хочу, чтобы вы сделали все, что можно, и срочно.

– Как далеко ты продвинулся в этом деле? – спросил Дрейк.

– Я болтаюсь где-то посередине. Играю с убийцей в салочки, не зная точно, кто он.

– Но у тебя есть подозрения?

– Подозрения есть, – согласился Мейсон. – Но нет доказательств. Добавлю, что в отель «Артениум» прибыли сестра Амелии Корнинг и ее южноамериканский агент. Очевидно, в их семье роль мужчины играет – или пытается это делать – именно сестра, София Эллиот. Не думаю, что такое по душе Амелии Корнинг, в этой семье, пожалуй, далеко не все идет мирно.

Меня тревожит и кое-что еще, Пол. Вряд ли Амелия Корнинг страстно хотела увидеть свою сестру и этого агента, Альфредо Гомеса. Думаю, что они явились по собственной инициативе и между ними и мисс Корнинг могут существовать какие-то трения, какое-то столкновение интересов. Но это лишь мои догадки. Я посоветовал полиции поискать Амелию Корнинг, намекнув, что ей тоже грозит опасность быть убитой.

– Ты думаешь, она и впрямь в опасности?

– Не знаю, – ответил Мейсон. – Мне просто не понравилось, как появилась та парочка, и предполагаю, Амелии Корнинг тоже не понравится. Когда я говорил с ней по телефону и она упомянула, что получила телеграмму о прибытии сестры, ее голос звучал не слишком радостно.