Дело о Джеке-Вытрясателе

Мне показалось, что он что-то кричит мне, я услышал слово или два, но я не был уверен. Кровь бешено стучала в висках, легкие разрывались.

Кто он? Зачем гонится за мной? Это не может быть Вытрясатель! Нет!

Я думал, что такого не бывает…

Я вытянул руки перед собой, сбиваясь с тропы, соскальзывая, задевая кусты и снова выпрямляясь.

Господи, пожалуйста, дай мне убежать!

Я уже видел отблески лунного света на перилах моста. Только бы добраться до него, а там я в четыре прыжка пересеку мостик и проскользну через ограду к себе домой. Если я позову на помощь, то меня могут услышать уже сейчас. Но если я закричу, это может еще больше разъярить преследователя.

Чтобы заткнуть мне рот, он перережет мне горло и скроется в темноте среди деревьев прежде, чем кто-либо придет мне на помощь.

Я уже был на мосту. Вот-вот…

Передо мной появилась чья-то фигура, преградив мне дорогу…

Глава VI СЛОВА… СЛОВА… СЛОВА…

Я закричал. В глаза ударил луч фонаря.

— Полиция! — рявкнул незнакомец. Его напарник встал сзади меня.

От облегчения я чуть не потерял сознание.

— Ох… — я пытался восстановить дыхание, — я принял вас за него.

Полицейские, конечно, приняли меня за Вытрясателя.

Они обращались со мной достаточно вежливо, но, как мне кажется, их нельзя обвинить в излишней подозрительности. Они действительно не знали, как выглядит этот парень. Я думаю, вряд ли он мог быть мальчишкой вроде меня. Но я высокий, и они не хотели рисковать в темноте.

Они спросили, кто я, где живу и прочее в этом духе, и все записали. Я назвал свой адрес. "Окей", — сказали они, и мы направились туда. Вот удивились мама и Брайан!

Мои братья — дети Брайана и мамы — очень обрадовались, когда я пришел домой с полицией. Они сочли, что это очень круто. Мама побеседовала с полицейскими обо мне и о том, как продвигаются поиски Вытрясателя, правда, она не упоминала этого имени, не желая, чтобы об этом узнали Адам и Джонатан. Она сказала что-то вроде: "Не напали ли вы на след этого парня?" Назвала его "парнем".

— Боюсь, что нет, — признался один из полицейских.

Адаму всего пять лет, но он умудрился скорчить невероятную гримасу.

— Джек-Вытрясатель! — завизжал он. — Том — Джек-Вытрясатель!

Нам всем пришлось рассмеяться — даже Брайану.

Когда полицейские ушли, наступило время для лекции. Брайан обожает читать лекции. Наверное, это потому, что он — учитель.

— Рон Ларсон рассказал мне, что сегодня ты развлекал целый класс, — произнес он.

— Ага, — согласился я.

Когда Брайан начинает одну из своих лекций, я стараюсь отвечать как можно короче.

Бесполезно пытаться что-то объяснить ему — он всегда прав. Споры только подливают масла в огонь. Пусть себе говорит.

— Знаешь, Том, ты неплохой парень, — сказал он, — но, будучи просто неплохим парнем, ты ничего не достигнешь.

— Знаю, — отозвался я. (С ним лучше всегда соглашаться.)

— Ты не сможешь всю жизнь быть клоуном, Том. Даже клоуны должны планировать свою жизнь. Им тоже приходится смотреть на некоторые вещи серьезно. И, в своем роде, им придется упорно работать.

— Да, — согласился я.

— Лучшие из них постоянно совершенствуют свое мастерство. И к этому, могу тебя заверить, они относятся серьезно. Они знают, что в один прекрасный день им придется зарабатывать этим себе на жизнь.

— Да, — согласился я.

— Не думаешь ли ты, что самое время и тебе задуматься над тем, как ты будешь зарабатывать себе на жизнь?

— Да.

Брайан не был похож на моего родного отца. Тот, по крайней мере, предоставил бы мне шанс все объяснить. Брайан был не таким. Действительно, не очень красиво получилось с мистером Ларсоном, но это было не так уж страшно. Но для Брайана все было страшным — особенно то, что происходило в школе.

— Когда-то, — продолжал он, — в моем классе учились два мальчика. Это было не в Рейвен-Хилле. Они оба были талантливы и могли достичь многого. Один из них был внимателен на занятиях и приберегал свои шутки для друзей. Второй же никак не мог справиться с собой. Он вечно развлекал всех, как клоун, вечно ерничал. И знаешь что?

Валяй, рассказывай, думал я. Того, который ерничал, убил террорист, когда мальчик отпустил шуточку насчет его гранат, а другой стал премьер-министром.

— Ты меня слушаешь, Том?

— Да, — сказал я.

— Мальчик, который шутил лишь в подходящих для этого случаях, стал юристом. Сейчас у него жена, трое прелестных детишек и чудесный дом в хорошем районе. Он хорошо устроил свою жизнь.

— А как насчет второго? — спросил я.

— Он поступил в университет, но бросил его. Как я считаю, не смог приспособиться.

Последний раз, когда я слышал о нем, он работал на корабле. Мыл палубу и драил медяшки. Он плавает где-то в районе Южной Америки. Он никто и ничего не достигнет.

Но он мог бы стать человеком, если бы контролировал себя.

Мама перебирала на столе ножи и вилки. Она посмотрела на меня и нахмурилась.

Скорее всего нравоучения Брайана и ей не по душе. Но обычно она помалкивает.

Иногда я думаю, что она боится потерять его, сказав что-нибудь не то. Невелика была бы потеря.