Дело о кониуме

— Нет, — засмеялся Ершов и сам обратился к Константину: — Жандарм, водочки не хочешь?

— Да я от твоего перегара пьян, а ведь назад еще возвращаться. Выпью — не дойду.

— А вы не лезьте вверх, вы вдоль реки вниз идите, потом увидите трубу, держите на нее и версты через четыре окажетесь на совхозной дороге, а там на первом грузовике до шоссе подвезут.

— До бетонки?

— Тоже хватил, бетонка в другой стороне. Близок локоток, да не укусишь.

— А у нас машина на бетонке. Ладно, мать. А вот ты, Серега, скажи, где теперь Муханова-то искать.

— Видно, не дошел он. В снегу.

— Да, — вздохнул Переднее.

Дарья достала лампу, зажигая фитиль, покачала головой:

— Колька-тракторист давно не заезжал, керосина всего ничего.

— Россия в двадцать первом веке, — констатировал Ершов.

— Да был здесь ток, ничего, — словно оправдывалась Дарья. — Это потом срезали, когда мы вдвоем остались.

Гавкнула собака, проблеяла коза. Скрипнув дверью, в дом вошла старуха:

— Дарья, зверя подержи, а вы, ребята, собирайтесь, толстый зовет.

Переднее и Ерш переглянулись, но ничего не спросили, лишь Переднее, накидывая шинель, незаметно расстегнул кобуру, а Ершов, влезая в теплые влажные брюки, в голове восстанавливал расположение дворовых построек.

До соседнего дома добрались без приключений. Вошли, от порыва ветра дверь за спиной захлопнулась. Беспросветный мрак окружил героев. Переднее положил пальцы на рукоять пистолета и замер. Ершов на цыпочках, затаив дыхание, шагнул в сторону. Тишина. Мрак. Но вдруг раздался голос Иерихона:

— Притопали, сыщички, золотая рота.

Вспыхнула спичка, загорелся фитилек керосиновой лампы, выделяя сумрачный, желтоватый жидкий свет.

— А вот и покойничек. — Иерихой выкатил глаза, открыл рот и указал перстом.

На кровати лежал человек, лоб которого был обмотан полотенцем, щеки и подбородок покрыты щетиной, кожа вокруг глаз имела непередаваемый желто-сине-буро-зеле-ный цвет, а на носу и ушах серела.

— Он жив? — в один голос спросили детективы.

Губы человека медленно зашевелились:

— Пока жив.

— Но его надо в больницу! — ахнул Переднее.

Павел открыл глаза:

— Я уже сажусь, Иерихона Антоновича через окно узнал. Оживу сам, а там, там опять достанут.

Ершов подошел к постели:

— Так объясните ж, в чем дело? За что вас так?

Павел говорил, словно выдавливал из себя слова:

— Догадался, видно, я правильно, а? Судя по сырью, лаборатория, где Аратюнов, наркотики делает.

— Что?! — почти крикнул Переднее. — Что?!

— Наркотики, и, простите, я устал.

Муханов закрыл глаза, а капитан заходил по комнате.

— Наркотики? Наркотики. Но мы же в институте искали?

— Что? — хмыкнул Ершов.

— Труп. Конечно, его труп. — Переднее задумался и вдруг засуетился. — Так, надо срочно в город, срочно надо.

— А тебя самого там не грохнут?

— Не первый год замужем.

Иерихон сел на стул и начал развязывать шнурок на ботинке.

— Пистолет, — тихо сказал он.

— Что пистолет?

— Наденешь мои ботинки, лыжи, ключ от машины возьмешь, а пистолет дашь мне.

— Вы с ума сошли?

— Пистолет дашь, — хмуро повторил Иерихон. — Если все же тебя пришьют и пошлют кого сюда? — сняв ботинок, он кинул его Передневу и повторил: — Пистолет.

— Черт! — Переднее замешкался. — Пропадешь с вами ни за грош! Утюгом отобьетесь. А завтра-послезавтра вернусь…

— Иди, с Богом, иди.

Когда Муханов очнулся в очередной раз, Ершов с Иерихоном уже тяпнули по стакану самогона, наелись картошки с салом и перешли с хозяйками на «ты». Заметив, что Павел открыл глаза, мужчины передвинулись к его постели, а женщины незаметно удалились.

— Удивительно, — сказал Ершов. — Я столько всего слышал о вас, но так до сих пор не пойму, кто вы?

— Слишком мягкий человек.

— Все ваши родственницы так по-разному о вас отзывались.

— Конечно. — Муханов попытался улыбнуться, но тут же от боли зажмурил глаза. — Они у меня все очень славные, но всем так трудно живется, и все из-за нас.

— Нас?

— Из-за нас, мужиков. Видите, куда летит страна? Страна, в которой их и нашим детям жить. О той же наркоте я давно предполагал, но… Я, все мы, мы, вроде, все правильно, сами по себе, делали, но существовали, нежили, плыли спокойно по воде, как чурочки, как дерьмо, а надо было застревать, топорщиться, ощетиниваться, ну, как…

— Как ерш, — засмеялся Ершов.

— Мы еще дадим всем такого дрозда, — прорычал вдруг, стукнув кулаком в ладонь, профессор Быченко Иерихон Антонович и заругался заливисто, грязно, весело, как ругался последний раз полвека назад, когда, весь залитый студеными октябрьскими волнами, вгонял с палубы тонущего катера снаряд за снарядом в немецкую батарею, прячущуюся в скалах ныне чужой страны Украины.

Татьяна Алексеевна

Примерно четверть века назад, в день ее десятилетия, когда все желали здоровья, красоты, счастья, ее дядька, хитро подмигнув, спросил:

— А ты, Тань, как счастье понимаешь?

— Чтобы рано не просыпаться, — под общий хохот ответила она.