Дело о краже на дороге

Когда полицейские затребовали для осмотра машину Арчера, надеясь, что на ней сохранились хоть какие-нибудь отпечатки, то в процессе осмотра они обнаружили на обивке переднего сиденья прожженную дыру. Тогда этому никто не придал особого значения, однако фотографии передней части автомобильного салона на всякий случай были все же сделаны, и на снимках отчетливо видна дыра в обивке одного из сидений. Короче, никто так и не обратил на это внимания, пока я, практически наугад, не начал задавать во время перекрестного допроса вопросы на эту тему, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, противоречие между показаниями Марты Лавины и Родни Арчера. Я догадывался, что эта дыра образовалась там от прикосновения раскаленного прикуривателя к обивке сиденья. Короче, я задал несколько вопросов и внезапно понял, что попал в самую точку. Во всяком случае, по-моему, эти вопросы обеспокоили свидетеля больше, чем все остальные.

– Что ж, хорошая теория, – сухо заметил Трэгг. – Конечно, я не собираюсь безоговорочно цепляться за нее, но тут есть над чем подумать.

– Во время нападения сумочка Дафны Хоуэлл была украдена. После смерти Дафны на суде Марта Лавина поклялась, что это она была в машине с Арчером в момент нападения. Разумеется, в таком случае ей пришлось также признать, что и сумочка, похищенная грабителем, принадлежала именно ей. Однако сумочка была чужой, потому что ее замечательный серебряный портсигар с зажигалкой остался при ней. Она забыла оставить его дома, отправляясь на судебное заседание.

И все же похищенная сумочка – точная копия сумочки Марты Лавины. Обе они были изготовлены одним мастером. Есть тут один такой, выполняющий индивидуальные заказы. Однако, не имея достаточных официальных полномочий, я не смог выяснить, сколько вообще подобных сумочек он сделал, но, думаю, немало.

– Ну и что с того? – пожал плечами Трэгг. – Марта Лавина могла дарить их кому угодно, например женщинам, постоянно посещающим ее заведения. Такое довольно часто практикуют в ночных клубах.

– Но Марта Лавина не делала этого, – возразил Мейсон. – Похоже, во время дачи свидетельских показаний она сначала хотела заявить, что именно так оно и было, однако, по-видимому, вовремя сообразила, что тогда я попрошу ее назвать имена клиенток, получивших подобные подарки, а она не могла их назвать. И тогда просто постаралась уйти от ответа. Нет, Трэгг, я уверен. Этим сумочкам отведена в деле очень важная роль. Тем более что, как вы знаете, та, которую полицейские нашли после ограбления, была буквально искромсана на части – кожа изрезана, а подкладка оторвана, что называется, «с мясом».

– Продолжайте, Мейсон, – попросил Трэгг. – Я ужасно заинтригован. Даже сам не знаю почему. Это просто сказка. Кстати, а как насчет светло-коричневого «Шевроле», на котором разъезжал ваш клиент?

– Как? Неужели до вас так и не дошло? – взмолился Мейсон. – Да он никогда и рядом-то с ним не стоял!

– Ну уж конечно! Сразу двое видели, как он уехал на этой машине, – запальчиво возразил Трэгг.

– В этом-то все и дело. Ведь этими свидетелями были Родни Арчер и Марта Лавина. Неужели вы так и не поняли? Этот «Шевроле» был угнан. И угнали его специально для того, чтобы использовать в связи с убийством Дафны Хоуэлл. Затем Арчер и Марта Лавина решили связать его еще и с нападением. Тот человек, что действительно их ограбил, никакого «Шевроле» и в глаза не видел.

– Похоже, вы уже окончательно отказались от предположений, – саркастически заметил Трэгг, – и всецело отдались во власть изумительных фантазий. Между тем я не только не приму ваши байки всерьез, но даже и не подумаю тратить время на проверку…

На столе Мейсона пронзительно зазвонил телефон.

– Это, наверное, Делла, – пояснил он, поспешно хватая трубку. – Алло?

На другом конце провода царила тишина, нарушаемая лишь негромким ритмичным постукиванием – тук… тук… бум.

– Алло, – взволнованно повторил Мейсон, – алло!

В ответ – тишина и все то же размеренное постукивание, а потом трубку и вовсе резко бросили на рычаг, и связь прервалась.

Какое-то мгновение Мейсон стоял неподвижно, глядя на телефон, но затем, словно опомнившись, опрометью сорвался с места и бросился к двери:

– Пойдемте, Трэгг. Скорее!

– Что еще?

Трэгг с явной неохотой быстрым шагом последовал за адвокатом в коридор.

В два счета оказавшись перед кабинетом Дрейка, Мейсон с такой силой рванул дверную ручку, что едва не сорвал дверь с петель.

– Дрейк у себя? – крикнул он дежурившей у коммутатора телефонистке.

Та кивнула.

Проскочив за барьер, Мейсон бросился бежать по длинному коридору и, ворвавшись в кабинет, накинулся на опешившего детектива:

– Ты мне звонил?

– Когда?

– Только что.

– Нет.

Мейсон развернулся и помчался по коридору в обратном направлении, где и налетел на Трэгга.

– Эй! В чем дело? – возмутился полицейский.

– Ваша служебная машина внизу? – на бегу спросил Мейсон, направляясь к лифту.

– Конечно, – ответил Трэгг, следуя за ним, хоть и не так быстро.

– А сирена там есть? – продолжал допытываться Мейсон, со всего маху вдавливая в стену кнопку «Вниз».

– Да.