Дело о кричащей женщине

И она попыталась закрыть дверь. Но Мейсон навалился на дверь. Секунду-другую хозяйка не оставляла попытки закрыть дверь. Но потом буквально отпрыгнула внутрь квартиры.

- Ну, хорошо, - сердито произнесла она, - хотите, чтобы я закричала?

Мейсон шагнул в квартиру. За ним последовала Делла Стрит.

- Делла, закрой дверь, - попросил Мейсон.

Делла Стрит закрыла.

- Что за безобразие, - возмутилась Нора Логан. - Я сейчас начну кричать... или позову управляющего. Вызову полицию. У вас нет права так со мной поступать!

- Думаю, самое время позвонить в полицию, - согласился Мейсон. - Они - заинтересованная сторона. Рано или поздно их все равно придется вызвать. Наверное, будет лучше вызвать их "рано".

Она посмотрела на него, лицо стало бледным, как мел. Ее затрясло от возмущения.

- Черт возьми, о чем вы все время толкуете?!

- Боюсь, я принес для вас дурную новость. Доктор Бэбб скончался примерно час назад.

- Меня ничуть не взволнует смерть даже сотни ваших Бэббов, - она буквально кипела от возмущения. - Не знаю я никакого доктора Бэбба. О чем вы все время твердите?

- О мистере Кирби, - напомнил Мейсон. - Думаю, одно из этих двух дел уж наверняка заинтересует полицию.

- И что дальше?

- Вам совсем не жаль доктора Бэбба? - удивлено спросил Мейсон.

- Мне было бы его жаль, если бы... - неожиданно она буквально рухнула в кресло и разрыдалась. Мейсон сел на диван-кровать. Делла Стрит пристроилась возле стола и уже держала наготове карандаш и записную книжку.

- Теперь вы расскажете мне, что произошло, - произнес Мейсон. - Но, прежде чем вы начнете говорить, вы должны уяснить для себя, что я представляю интересы своего клиента, поэтому наш разговор не останется конфиденциальным.

Она испуганно выпрямилась, глаза ее были полны слез.

- Произошла какая-то ужасная ошибка, мистер Мейсон. Я действительно знаю Джона Кирби, но я не в курсе, кто такой доктор Бэбб.

- Где вы были прошлой ночью? - спросил Мейсон.

- Я ехала на своей новой машине по северо-западной части города. Я думала, что у меня много бензина, но я ошибалась. Бензин кончился и я пошла по дороге к ремонтной мастерской.

- Дальше, - бесцветным голосом произнес Мейсон.

- Я купила канистру с бензином на один галлон и пошла обратно к машине. Меня подобрал человек, которого звали мистер Кирби. Я никогда его прежде не встречала и я не собирался встречаться с ним в дальнейшем. Он довез меня до того места, где я оставила свою машину. Кто-то, пока меня не было, наполнил бензобак и уехал. Мистер Кирби вел себя как настоящий джентльмен. Он отвез меня в мотель, снял для меня номер и уехал домой без каких-либо... ну, вы понимаете, без каких-либо грязных намеков. Он удивительный джентльмен.

- Просто находка судьбы! - сухо произнес Мейсон. - Что дальше?

- Дальше... рано утром я... была очень обеспокоена и напугана, я практически не спала, поэтому поднялась на рассвете и направился по направлению к автостраде. Молочник, развозивший утренние заказы, подбросил меня до места, где я смогла поймать такси. Я приехала домой, а около полудня мне позвонили из "Пепл Свон". Они мне сообщили, что моя машина стоит на их подъездной дорожке и мешает проезду, и не буду ли я так любезна что-либо по этому поводу предпринять. Я была уверена, что это моя машина.

- Откуда они узнали ваше имя?

- Из регистрационного удостоверения.

- Вы поехали и забрали машину?

- Конечно.

- Как назывался мотель, в котором вы провели ночь?

- Я не запомнила.

- А его месторасположение?

- Да, я узнаю его, если вновь увижу.

- Что ж, - сказал Мейсон, - давайте еще раз попытаемся вспомнить. Вы абсолютно уверены, что не знаете доктора Бэбба?

- Совершенно уверена.

- И никогда о нем даже не слышали?

- Никогда в жизни.

- Когда вы получили номера и регистрационное удостоверение?

- Не так давно. Буквально несколько дней тому назад.

- Кто прикрутил номера к вашей машине?

- А это имеет какое-то значение?

- Вполне вероятно.

- Мне помог один человек.

- Кто именно?

- Один знакомый, который в этом соображает.

- Мастер на все руки? - спросил Мейсон.

- Судя по всему, да.

- Помощник одного вашего знакомого?

- Какое это имеет значение?

- Огромное значение, - заверил Мейсон. - Так уж получилось, что он запомнил номер. Дело происходило в прошлую пятницу, и вы подъехали на своей машине к дому доктора Бэбба. И не просто к дому. Вы свернули на подъездную дорожку, объехали дом и остановились напротив гаража. Неподалеку от пруда с карасями. Вы, конечно же, запомнили этого "мастера на все руки". Вы немного поболтали с ним, а затем как бы невзначай попросили его приделать номера.

Ее широко раскрытые печальные глаза говорили, что она попалась.

- И, что теперь? - продолжал Мейсон. - Доктор Бэбб мертв. Точнее говоря, его убили. Вас видели выбегавшей из его дома. Вы чудом разминулись с полицией. Трудно даже сказать, на сколько минут вы их опередили. Тогда счет шел на минуты, сейчас идет на дни. Они все равно вас вычислят и найдут. Можете мне ничего не рассказывать. Но если хотите рассказать, я готов вас выслушать, вот только у меня уже есть клиент.