Дело о ленивом любовнике

- Я бы сказал, что теперь можно спокойно сложить два и два, - ответил Мейсон. - Можно заметить легкое отступление от линий этой подписи - словно по ней прошлись сухим пером. Совершенно очевидно, это и была та подпись, которую обводили, ставя подпись на фальшивом чеке.

- Ах ты господи! - произнес Поулинг так, будто его раздражала какая-то мелочь, вроде того, что сломался карандаш.

Мейсон посмотрел на него иронически:

- Речь о двух с половиной тысячах долларов, - напомнил он.

Поулинг так и засиял:

- Которые банк так и не заплатил!

- Но это не умаляет серьезности преступления, - заметил Мейсон.

- Нет, полагаю, что нет.

- И не меняет того факта, что необходимо принять определенные меры.

- Например, какие?

- Предпринять определенные шаги и проследить, чтобы другие подделанные чеки не оплачивались.

- Это, разумеется, будет сделано, сразу же - вообразите только, что фальшивый чек использован, чтобы нанять адвоката с целью защитить данный счет от дальнейших подделок! Можно было бы подумать...

- Да, продолжайте, - предложил Мейсон, когда тот заколебался.

- Что это сделано намеренно.

- Нет, это не так! - отрезал Мейсон.

- Нет, нет, конечно же, нет! Я только сказал, что можно так подумать.

- Благодарю вас, - сказал адвокат, - за то, что остановились на этом "можно", - и он вышел.

Мейсон вручил продолговатую квитанцию дежурному на стоянке автомобилей рядом с банком и спросил:

- В десять утра вы дежурили?

Тот кивнул и с опаской спросил:

- А что случилось?

- Ничего не случилось, - успокоил его Мейсон. - Мне нужна некоторая информация о личности, которая оставила тут на несколько минут свою машину.

Дежурный засмеялся и ответил:

- Слушай, парень, чтобы эта стоянка окупалась, мы должны иметь дело с сотнями автомобилистов за день, и...

- Эта молодая женщина, - перебил Мейсон, - такова, что вы ее, возможно, и заметили. Хорошая фигура, отлично сядящий голубой костюм, синий замшевый кошелек, шляпка с красными полями, надетая набекрень, длинные темные ресницы...

- Заметил бы я такой персонаж? - с энтузиазмом подхватил дежурный. Даже когда я слушаю, как вы ее описываете, у меня слюнки текут. Так что с ней?

- Ничего, если вы ее не заметили.

- Не думаю, чтобы она здесь парковалась. Говорите, это было утром?

- Почти ровно в десять сегодня утром.

- Не думаю. Мы не так заняты в десять утра. Только когда улицы становятся полны машин, они начинают сюда подъезжать.

Мейсон поблагодарил его, заплатил за машину, проехал квартал и продогнал машину к стоянке через улицу от банка.

- Вы были здесь сегодня в десять утра? - спросил он дежурного.

Тот поколебался, прежде чем ответить. Мейсон сказал:

- Если да, то вам полагается награда в пять долларов.

- Это другое дело. А за что награда?

- Я пытаюсь кое-что выяснить о девушке дет двадцати - двадцати двух. Голубой костюм, хорошая фигура, синий замшевый кошелек, синие перчатки, шляпка набекрень, которая...

- Что вы хотите о ней знать?

- Все, что можно. Вы ее помните?

- Кажется, да. А как насчет пяти монет?

- Небольшая информация о марке и модели машины, на которой она приехала, и все в таком роде.

Дежурный ухмыльнулся:

- Давайте пять зеленых, приятель!

Мейсон дал ему пятидолларовую бумажку.

- Это "крайслер", взятый напрокат в местном агентстве. Названия агентства не знаю. Я ее запомнил, потому что хорошенькая особа, вот я и отнесся к ней внимательно. Иногда так что-то получаешь.

- На этот раз вы что-то получили? - осведомился Мейсон.

- Улыбку.

- И все?

- Этого достаточно.

- Сыграйте на скачках на эти пять зеленых, - предложил Мейсон. Может, повезет.

- Может, сыграю. Спасибо.

Из будки Мейсон позвонил в контору Дрейка. Когда тот ответил ему, он сказал:

- Пол, я хочу, чтоб ты проверил агентства по прокату автомобилей. Надо, чтоб ты узнал все, что сможешь, о женщине лет двадцати двух или двадцати трех, которая брала машину сегодня утром. - Он быстро описал ее. - Она могла назваться Милфорд - или другой фамилией. Она брала открытый "крайслер", и я хочу, чтоб ты проверил все подобные учреждения в городе, да поживее.

- О'кей, - сказал Дрейк. - Что-нибудь еще?

- Все. Что нового у тебя?

- Я не очень-то продвинулся, Перри, - уныло сказал Дрейк. - Мне еще не удалось достать фотографию миссис Оллред. Патриция Фэксон ушла из дому сегодня в девять утра и еще не вернулась. Никто точно не знает, где она. Я обнаружил место, где останавливалась сбежавшая парочка. Если это действительно сбежавшая парочка, а не двое хитрецов, которые специально пудрят всем мозги.

- Как это? - спросил Мейсон.