Дело о небесном паруснике

Всегда надо смотреть вперед, — назидательно произнес искатель приключений и нашел другой выход из положения. — А давайте к нему съездим. Он ведь, кажется, в Николаевке живет? Там его должна каждая собака знать, раз у него личный монгольфьер имеется. Прямо завтра с утра и двинем. — И с довольным лицом Ромка потер руки.

Но Артем выключил компьютер, поднялся и сказал:

Вообще-то, дорогой мой Аполлинарушка, на завтра у нас были совсем другие планы.

Какие еще планы? — недовольно спросил Ромка.

Мы с Сашкой, Машкой и Коляном собрались кататься на водных лыжах, — пояснила Лешка.

На лыжах? Водных? А я и не знал об этом.

Ну ничего, лыжи подождут, никуда они от вас не денутся.

Это твой шар никуда не денется, а лыжи нам только на один день обещали.

Ну и ладно. — Ромка демонстративно отвернулся от сестры и обратился к Венечке. — А ты, Венька, поедешь со мной?

Ну, я… — мальчик поправил очки и виновато улыбнулся. — Может, все-таки в другой раз, а?

— Друзья, называются, — надулся Ромка. — Ни о чем вас попросить нельзя. Ну и ладно, я и без вас обойдусь. И на шаре без вас полечу. И вообще я прямо сейчас туда поеду, чего тянуть.

Он подбежал к лесенке, ведущей на второй этаж, поднялся по ней, но дальше не пошел, а остановился, навострив уши, так как услышал, что говорит Лешка:

Нельзя отпускать его одного.

Попробуем уговорить его остаться, а если не получится, то придется завтра с ним ехать.

Хоть и не хочется, по правде сказать, да и неудобно это — требовать благодарность, — отвечал Артем.

Хитренько усмехнувшись, Ромка прокрался в свою комнату, вытащил кое-что из своей необъятной сумки, сошел вниз и как ни в чем не бывало спросил:

— Ну как, не надумали еще со мной ехать?

Друзья промолчали, а он предложил:

— А пусть за нас все решит судьба. Кинем монетку, и если выпадет орел, то вы едете со мной, а если решка — я катаюсь с вами на лыжах. Ну что, идет?

Лешка с Венечкой выжидательно взглянули на Артема, и тот вздохнул.

Ладно, так и быть, бросай свою монету.

А я прослежу, как ты это сделаешь, — сказала сестра. — Смотри, кидай по-честному.

Следи-следи, мне не жалко, я не собираюсь никого обманывать.

Ромка вытащил из кармана монетку, резким щелчком подбросил ее вверх, она стукнулась о потолок и со звоном упала на пол. Все бросились на нее смотреть. Выпал орел.

Все видели? Судьба на моей стороне! — голос у Ромки был предовольным. Он спрятал монетку в карман, а Артем сказал:

Твоя взяла, Аполлинарий.

И пришлось всем на другой день ехать в Николаевку.

После завтрака друзья зашли за Венечкой, отправились на станцию, подождали электричку и вскоре оказались в соседнем поселке.

Где живет обладатель монгольфьера, друзья выяснили тут же. Когда, сойдя с поезда, они зашагали по Звездной улице, то увидели мальчишку лет десяти. Он бежал по дороге и гнал перед собой камешек. Ромка шагнул ему наперерез.

Эй, привет, как тебя зовут? Мальчишка остановился.

Костик, а что?

А скажи мне, Костик, где тут живет Борис, у которого имеется воздушный шар?

Там, на горе, идите по улице до самого конца, — махнул рукой мальчишка и побежал дальше. Но вдруг остановился, круто развернулся и уставился на друзей. — А вы хоть знаете, что дядя Боря попал в аварию?

Еще как знаем, — усмехнулся Ромка. — Ты лучше нам скажи, как называется его улица и какой у него номер дома.

Да это на самом краю, не знаю я, какая там улица. Там всего-то три дома и стоят. Но только зачем вам туда идти, если дяди Бори нет дома?

Ну, мы хотя бы узнаем у соседей его телефон. Так куда идти-то?

А хотите, я вас туда провожу?

Проводи, если не трудно.

Костик вприпрыжку побежал вперед, друзья двинулись за ним.

Сначала они шли по длинной улице Звездной, а когда она кончилась и последние дома остались позади, Костик свернул направо, и друзья вступили на идущую вверх посыпанную гравием пешеходную дорожку, которая привела их на большое ровное плато. На нем перед широкой зеленой лужайкой стояли три дома. Один, тот, что слева, был огромным, двухэтажным, с встроенным гаражом и массивным забором, а два других — одноэтажными, но тоже не маленькими, с высокими светлыми окнами, верандами и гаражами во дворах.

Лешка огляделась. Здесь было тихо и безлюдно. Яблони в садах ломились от спелых белых яблок, над цветами жужжали пчелы, а в траве стрекотали кузнечики. За домами плато круто обрывалось, а снизу доносился ровный гул машин, из чего следовало, что там проходит автомобильная трасса. С лужайкой эту трассу соединяла асфальтированная дорога, обегающая обрыв с другой стороны, противоположной той, откуда они пришли.

А хорошо тут, — сказала Лешка.

Ага. Просторно. Самое подходящее место для стартов воздушных шаров, — отозвался ее брат и посмотрел на мальчика. — Так в каком из этих домов живет Борис?

— Вот в этом, — указал Костик на средний дом.

Ромка подбежал к нему, надавил на кнопку звонка, потом громко забарабанил в дверь, постучал в окна. Но к ним никто не вышел.

— Никого нет, как я и говорил, — констатировал мальчишка. — Дядя Боря-то в больнице, а дядя Стае, должно быть, на работе. Время-то — одиннадцать часов, кто сейчас дома сидит.