Дело о небесном паруснике

Чур, я первый, — крикнул Ромка и, не дожидаясь приглашения, забрался в корзину.

Но не успел он усесться, как Стае выключил горелку, и купол над их головой стал медленно спадать.

— Что такое? — закричал Ромка.

Стае виновато посмотрел на своего пассажира и с досадой сказал:

Вылезай, друг, ничего у нас сегодня, кажется, не получится.

Как не получится? Почему не получится? — От жестокого разочарования на Ромкины глаза навернулись слезы, и он вытер их грязной ладонью.

— Шланг, кажется, пропускает газ.

Ромка принюхался.

— А я ничего не чувствую. Может, это тебе только кажется? Давай полетим, а? Но Стае был непреклонен.

— Нет, пока я не заменю шланг, мы никуда не полетим. Обжегшись на молоке, я теперь буду дуть на воду.

Но Ромка, надеясь на чудо, продолжал канючить, а когда понял, что никакие уговоры ему не помогут, жалобно спросил:

А теперь когда?

Теперь? — Стае сморщил лоб, подумал. — Завтра у меня тренировка в пилотной зоне. Ладно, так и быть, возьму вас с собой. Только придется затемно вставать.

Я могу вообще не спать, — вскричал Ромка.

Лучше ложитесь пораньше, а я за вами заеду. Антон, — обратился Стае к другу, — а ты готов с нами ехать?

Я всегда готов, — улыбнулся Антон.

А как же твоя работа? — воскликнула его мать.

Я успею, в крайнем случае немного опоздаю. Мне давно хочется получить сертификат на управление аэростатом.

Вера Александровна после этих слов побледнела и взялась за сердце.

— Ты что, хочешь меня убить?

Антон взял ее за плечи.

— Мам, может, хватит страдать? Я хочу жить, как нормальные люди, и делать то, что считаю нужным. — Говорил Антон тихо, но Лешка стояла рядом и слышала каждое его слово до тех пор, пока он не взял мать под руку и неувел ее в дом.

Поняв, что зрелища не будет, местные мальчишки испарились. Ромка с Артемом и Венечкой помогли Стасу свернуть купол, разобрать корзину, занести все обратно в гараж.

— А завтра ты точно за нами заедешь? — спросил Ромка, когда они вышли обратно.

Не волнуйся, не подведу. Да и погоду обещали хорошую, так что все будет в порядке, — возясь у ворот гаража, ответил Стае.

Ну, тогда пока?

Пока. — Молодой человек пошел к дому, а Ромка как стоял, так и остался стоять во дворе, пока Лешка не дернула его за руку.

Пойдем, Аполлушка.

Ромка неохотно двинулся к калитке, как вдруг откуда-то появились Анна с Антоном.

Стае! — крикнула девушка. — Если ты ни куда не торопишься, то давай посмотрим запись ваших соревнований.

Давай, — охотно согласился молодой человек и предложил ребятам: — Если хотите, можете остаться.

И Анна сказала то же:

— Оставайтесь. Это потрясающее зрелище. Один старт разноцветных монгольфьеров чего стоит: небо раскрашивается всеми цветами радуги, как при праздничном салюте. А еще увидите, как летают шары-сцепки — "русские тройки", и как пилоты подлетают к нужному месту и снимают с шестов всякие мелкие предметы, и много всего интересного.

Друзей, особенно Ромку, не надо было уговаривать.

Все поспешили в дом к Стасу и расселись у телевизора. Хозяин включил видеомагнитофон, и на экране появился земной шар на фоне звездного неба. Земной шар повернулся, приплыла надпись "UNIVERSAL", побежали титры на английском языке, затем показался мчащийся по ярко освещенной трассе автомобиль и загремели выстрелы.

Да это какое-то кино! — разочарованно воскликнул Ромка.

Кассета не та, — сказал Стае и обратился к другу: — Антон, кажется, я тебе ее давал смотреть, а ты мне что вернул?

Извини, перепутал, с кем не бывает. Ты ее не подписал, сам виноват, — ответил Антон и нехотя поднялся. — Сейчас схожу домой, принесу твою.

А хочешь, Антон, я сам за ней сбегаю? — желая угодить всем, в первую очередь Стасу, предложил Ромка. — Я знаю, где твоя комната.

Ты мне только скажи, где она лежит. На видаке или, скорее всего, на полу. Сам найдешь, там всего одна неподписанная кассета и есть. Хотя, на всякий случай, проверь, та или не та, — сказал Антон и с облегчением опустился обратно в кресло. Наверное, ему хотелось от дохнуть от упреков матери.

Прежде чем позвонить, Ромка дернул на себя дверь, и она оказалась открытой. Он вбежал в дом и крикнул:

— Вера Александровна, я за кассетой, меня Антон послал.

Мать Антона ничего ему не ответила, Ромка расценил это как разрешение войти и побежал в комнату Антона.

Но ни на полу, ни на видеомагнитофоне никаких кассет не было, а все они аккуратно лежали в стеклянном шкафчике. Видимо, матери надоело смотреть на беспорядок в комнате сына, и она сделала в ней уборку.

Ромка заглянул в шкафчик. Кассеты в нем стояли в два ряда, а непоместившиеся лежали сверху, и неподписанных среди них было пруд пруди. Он сунул в видеомагнитофон сначала одну из них, потом другую, третью, но нужной найти не смог.

Пусть Антон идет и сам ищет, отчаявшись, подумал Ромка.

Он поднялся с пола, вышел в коридор, но, прежде чем уйти, решил спросить у Веры Александровны, не знает ли она, где кассета Стаса. И он приоткрыл дверь в ее комнату.