Дело о незваных гостях

VIII

Вернувшись домой, в Манежный переулок, Корсаков столкнулся с пренеприятнейшей новостью — день, начавшийся так рано и длившийся так долго, отказывался заканчиваться. Он-то надеялся, что, дав несколько поручений Постольскому, заработал себе несколько часов крепкого сна…

— Вас ожидают, — чопорно сообщил ему Шарль, стоило Владимиру войти в квартиру.

— Кто?

— Вчерашний господин. С дочерью, на этот раз. Я взял на себя смелость разместить их в убежище.

— Настолько плохо выглядели?

— Malheureusement[6].

Убежищем именовалась одна из шести снимаемых Корсаковым комнат. Владимир покрыл периметр защитными символами, добавил несколько амулетов и оснастил помещение всем необходимым, чтобы, в случае необходимости, безвылазно провести в нем, как минимум, три дня. Убежище способно было выстоять против большей части известных Корсакову потусторонних угроз. Раз Шарль посчитал нужным проводить туда Милосердова с дочерью, то дела их были и впрямь плохи.

— Владимир Николаевич, наконец-то вы вернулись! — воскликнул Олег, вскакивая с мягкого дивана. Корсаков, естественно, озаботился не только безопасностью, но и комфортом убежища. Арина, сидевшая рядом с отцом, настороженно разглядывала вошедшего.

— Добрый вечер, Олег Викторович. Рассказывайте, — не стал ходить вокруг да около Корсаков. Сейчас он напоминал строгого врача, расспрашивающего пациента о симптомах.

Милосердов нервно и сбивчиво описал ужасные события прошедшей ночи. Слушая его Владимир все больше и больше мрачнел. Он не сомневался — если бы не оставленная Олегу Викторовичу свеча, и его, и его дочурку ночью ждала судьба разбившегося студента Зайцева.

— Любопытно, — по всегдашней привычке протянул Корсаков. — Что ж, вот, как мы поступим. В этой комнате вам ничего не грозит. Можете спокойно ложиться спать, никакие незваные гости этой ночью вас не потревожат. Учтите только, что из комнаты — ни ногой. Для уверенности, уж простите, я попрошу своего слугу вас запереть.

— Это необходимо? — неуверенно спросил Милосердов.

— Можете мне обещать, что Арина не выйдет поприветствовать маму пока вы спите? — осведомился Владимир. Олег Викторович помотал головой. — То-то же. Если что-то потребуется — постучите в дверь, Шарль постарается вам помочь.

— А вы что же?

— А я наведаюсь к вам домой, — ответил Корсаков и недовольно зевнул. — Ключи, будьте любезны…

IX

Корсакову вновь пришлось проделать путь от Спасо-Преображенского на Петроградскую сторону. К ночи температура упала, налетел ветер, а дождь из незаметной мороси превратился в кусачие льдинки, неприятно щекочущие лицо. Изо рта прохожих вырывался пар, а мокрые мостовые начали покрываться коркой льда. Словом, путь от экипажа до парадной дома, где проживал Милосердов, Владимир преодолел аккуратным бегом.

В квартире с ночи стоял запах свечного воска, смешанного с травами. Выплавленная Корсаковым смесь сработала и спасла жизнь Милосердовым. Оставалось лишь понять, что же им угрожало.

Первый следы Владимир обнаружил в коридоре, там, где, по утверждению Милосердова, за ними тянулись жуткие руки. При ближайшем рассмотрении на обоях действительно обнаружились царапины, словно нечто скребло стену когтями. Корсаков водрузил на кончик носа очки и принялся изучать следы. Судя по расстоянию между бороздками, они были оставлены рукой, сходной по размерам с человеческой.

Такие же царапины нашлись на двери спальни и на полу. Существо попыталось протиснуться в комнату, но запах свечи отпугнул его. Все говорило о том, что незваный гость, хотя бы отчасти, подчиняется физическим законам, но может выборочно их обходить, меняя плотность тела и длину конечностей. Согласно старой, но верной классификации, которую использовало большинство оккультистов, потусторонние хищники относились к одной из двух категорий — твари (сиречь, монстры или чудища, обладающие телесной оболочкой) и духи (бесплотные существа, следующие собственным, неведомым и неизмеримым принципам бытия). Бывали и гибриды. Например, когда дух вселялся в тело человека или животного. Но в этом случае, ему все равно приходилось действовать, как твари, пока не настанет его черед покинуть оболочку. Пока, исходя из наблюдений Корсакова, его новый загадочный противник выказывал признаки, не позволявшие твердо отнести его к одной из категорий.

Владимир последовал за царапинами в детскую, где гость впервые явился Арине. Едва зайдя в комнату, он понял, почему. Знакомое окно, знакомый стул, знакомый портрет на стене, знакомый угол. Именно здесь была сделана фотография, которую показывал ему Милосердов.

— Так вот откуда ты взялся, — пробормотал Корсаков себе под нос.