Дело о плачущем призраке. Дело о беспокойном графе (СИ)

-- Ну, вы и проказник! – захихикала Антонина Афанасьевна. – Дама – и голой... В приличном обществе так не шутят. Кстати, господа, не пора ли подавать чай? Вы не против?

Она позвонила в медный колокольчик. В комнату вошла горничная – по правде говоря, простая деревенская девка в сарафане, слегка обученная манерам.

-- Маша, чаю. Ну, и остальное.

-- Слушаемся, барыня. Все уже сготовлено. Сейчас принесу.

Примерно такую картину можно было наблюдать ежедневно – при условии, конечно, что обнаружились бы охотники подсматривать за встречей четырех неприметных помещиков лет шестидесяти, коротающих вечерок за картами. Издавна у них было обыкновение попеременно встречаться в одной из четырех усадеб: в Бобровичах Антонины Афанасьевны, Новосвятове Прокофия Васильевича, Парадизе Георгия Михайловича или Осинках Елизаветы Николаевны.

Сегодня был черед Бобровичей. Антонина Афанасьевна Шишкина приобрела их лет двадцать назад. Богатая бездетная вдова коллежского асессора, загрустив в Москве после смерти мужа, решила попробовать деревенской жизни. Благо, имение продавалось по дешевке. Георгий Михайлович Шувалов-Извицкий, в ту пору гвардейский полковник, чьи предки владели обширными землями на полпути между Санкт-Петербургом и Москвой, оставил себе лишь центральную, наиболее благоустроенную часть поместья (она звалась Парадизом), а от остального избавился как от лишней обузы. Обширные угодья, уходящие прямо от железной дороги в холмы и леса, прикупила Антонина Афанасьевна. Кусок с другой стороны от Парадиза достался Прокофию Васильевичу Поливайло, давно желавшему завершить карьеру московского чиновника и зажить барином в собственной усадьбе. Жена его умерла, дочери удачно вышли замуж, и он вполне мог позволить себе выйти в отставку и осуществить мечту – разводить породистых свиней. Его любимица Жозефина недавно взяла первый приз на местной выставке и готовилась предстать перед строгими судьями из губернии.

А вот Осинки исконно принадлежали роду Карелиных. Сейчас там проживала одинокая старая дева Елизавета Николаевна, хотя по бумагам усадьбой владел ее племянник, сын безвременно погибшей сестры Александр Александрович Коцебу. Впрочем, служа в Санкт-Петербурге, он в деревне появлялся редко и держал себя скорее гостем.

Однако вернемся к Бобровичам. Первоначально Антонина Афанасьевна вела дом на широкую ногу, привезла с собой немало тонной прислуги и платья заказывала исключительно в родной Москве. Но постепенно число прислуги сократилось, а капоты стала шить деревенская портниха. И не только потому, что барыня приноровилась к здешним вкусам. Имение нынче было совершенно расстроено. Не сведущая в сельских делах городская жительница доверилась арендаторам, медленно, но неуклонно разворовывающим все, что попадало им в руки. Леса сводились, земли от неправильного ухода теряли плодородие.

Последнее время Антонина Афанасьевна так сетовала на проблемы, что Георгий Михайлович даже предлагал выкупить обратно часть угодий – благо, он в отставке и готов прибавить к управлению Парадизом немного лишних забот. Но владелица никак не могла решиться. Обычно покладистая, в определенных вопросах она была чрезвычайно упряма. Обожая Бобровичи, Антонина Афанасьевна привыкла к нынешней жизни и страшилась перемен.

-- На мой век денег, надеюсь, хватит, -- вздыхала она. -- А деток Бог мне, бедняжке, не дал, так что за наследников беспокоиться не нужно.

-- Не хотите заботиться о землях – продайте. Не желаете продавать – живите, как есть, и не жалуйтесь, -- обрывала ее резкая на язык Елизавета Николаевна. – А ныть не вижу ни малейшего смысла.

Собеседница кивала, однако вскоре опять принималась за старое. Она любила, чтобы ее жалели, и в целом соседи относились к этой безобидной слабости снисходительно, охотно поддакивая и ахая. Хотя доходы упали не у нее одной, остальные тоже вынуждены были затянуть потуже пояса.

-- О чем думает правительство? – пыхтя, возмущался Прокофий Васильевич – толстый, краснощекий и красноносый крепыш, чем-то похожий на свою премированную свинью Жозефину (он пришел бы в восторг от подобного сравнения). – Именно мы, помещики средней руки, -- опора государства. Если мы разоримся, кто обеспечит город мясом и овощами? Крестьяне, которые без нашего присмотра способны лишь лодырничать да пьянствовать? Дай крестьянину волю – все разворует, а потом помрет с голоду на непаханом поле.