Дело о подколодной змее

Не поверить Стасу было нельзя, тем паче что они обошли все обозначенные на карте землянки, которые оказались почти полностью засыпанными землей. Значит, преступник держал Дениса не в блиндаже, а где-то еще. Обо всем этом Артем и сообщил Ромке по телефону.

Встречали их не только Ромка с девчонками, но еще и два орнитолога, Никита и Иван, а также Арсений Иванович и Вацис с Наташей. Ромка им всем рассказал, что его друг спугнул в лесу браконьера и спас от гибели оленя.

Артем показал всем снимок браконьера, и Никита его сразу узнал.

— Так это же Витька Хромых из соседнего поселка! Я много раз встречал его в нашем лесу, но всякий раз он был без ружья, даже без грибного лукошка. Мне он всегда говорил, что доктора ему прописали целительным воздухом дышать. А поскольку житель он местный, то для него вход в лес не заказан. Но теперь мы на него управу найдем! И другим неповадно будет. Спасибо вам.

— Да не за что, — махнули рукой оба, и Артем, и Стас.

Когда друзья остались одни, Артем сказал:

— Как вы и сами поняли, Стас Дениса, к счастью, не похищал.

— Не к счастью, а к несчастью! — в отчаянии вскричал Ромка. — Вы понимаете, что у нас больше нет подозреваемых. Все, что мы делали, оказалось напрасным. Все-все напрасно. Напрасно мы мокли, напрасно не спали всю ночь, и шишки я себе набивал тоже напрасно. Вы только посмотрите, сколько их у меня! Целых три! — Ромка наклонил голову, а Катька подула на его затылок.

— Это не шишки. Это твои гениальные мозги наружу лезут, потому что им в черепушке тесно.

— Знаешь, не смешно, — насупился Ромка.

— Но ты всегда говорил, что сразу ничего не выходит, — попробовала утешить брата Лешка.

— Ну да, говорил, но никогда нас так сроки не поджимали. Вот что теперь делать? Мыло- мочало, начинай сначала? Темка, а ты чего молчишь?

— Я думаю, — ответил Артем. — Вы хоть обедали?

— Нет. Обед уже прошел, а мы тебя ждали. Теперь нам его никто не даст.

— Идемте Шурочку попросим, она добрая.

По дороге к столовой к ним присоединился

Стас, и они впятером уселись за столик.

Как назло, там, кроме поварихи, медсестры и дежурных, оставались еще и обе учительницы.

Подперев руками бока, Ирина Викторовна подошла к ним.

— А для вас закон не писан? Из-за вас люди должны оставаться без отдыха, да? Конечно, какое вам до всех дело.

— Они ни с кем не считаются, — подхватила Раиса Владимировна.

Ромка вскинул голову, чтобы надерзить им обеим, но Стас поправил очки и обезоруживающе улыбнулся.

— Не ругайте нас, пожалуйста. Мы сегодня заслужили обед, особенно он, — кивком головы

Стас указал на Артема. — Он оленя от браконьера спас, я свидетель.

С лиц обеих училок сошел гнев, обе уставились на Артема, и Раиса Владимировна миролюбиво спросила:

— И как же это случилось?

— Ну, как, — смутился Артем. — Я увидел, что он хочет выстрелить, и крикнул, чтобы не стрелял, только и всего.

— И тогда браконьер чуть не пальнул в него самого, но он не испугался и не растерялся, а догадался его сфотографировать, — дополнил Стас.

— А если б не ходил, где не положено, то и жизнью б не пришлось рисковать, — вынесла свой вердикт Ирина Викторовна. — И где это вы были ночью? Думаете, я не видела, что вы откуда-то возвращались? — Она уставилась на Лешку, и та заерзала.

— Мы просто гуляли.

— Гуляли они. Ночью! Хорошо, что я за вас не отвечаю. Шура, там обед еще остался? Принеси им, — крикнула она и с сочувствием к поварихе прибавила: — Шурочка наша совсем без отдыха, от плиты не отходит, даже на пляж за все время ни разу не выбралась. И Аля устала, и мы с Раисой Владимировной не высыпаемся, то одно, то другое, ни днем, ни ночью покоя нет.

— Впервые нам такая смена досталась, — снова поддакнула ей Раиса Владимировна, и они обе наконец оставили друзей в покое, а Шура принесла ребятам обед.

— Сами шляются каждую ночь, причем без толку, могли бы спать, и ничего б не изменилось, — пробурчал Ромка и задумался. Молчал он долго, до самого конца обеда не проронил ни слова.

Первым из столовой ушел Стас, друзья поднялись тоже.

— Рома, ты что, заснул? — Лешка дернула брата за руку.

Тогда Ромка допил свой компот, встал, указал пальцем на учительниц и зловещим голосом прошептал:

— Вот еще у кого, между прочим, нет алиби на ту ночь.

— Да ты чего? — покрутила пальцем у виска Катька. — Неужели ты думаешь, училки могли похитить собственного ученика?

— А на кого еще думать? Больше-то не на кого. А у них зарплата маленькая, денег не хватает небось. И телефон Светкин им проще простого было взять. Ирина Викторовна точно была в это время на кухне, Раиса Владимировна тоже могла туда забежать, когда все из воды вылезли, и Ирина Викторовна ее сменила.

— У Раисы Владимировны, я слышала, педагогический стаж почти сорок лет, и чтоб она пошла на такое? А Ирина Викторовна при всем своем желании с Денисом сроду б одна не справилась, вон она какая худенькая. Ты просто зол на них, вот и все, — перебила брата Лешка. — Они во все вникают и не спят, потому что за всех отвечают.

— А у тебя что, есть другая версия? Кто-то же его похитил! И этот человек здесь, среди нас!