Дело о прекрасной эльфийке (СИ)

Кот потянулся на сидении и вдруг одним махом перепрыгнул на руки Астралии. Девушка даже ойкнула от неожиданности: кот оказался на удивление тяжелым. Она автоматически погладила зверя — тот моментально заурчал, да так громко, что Астралии стало смешно. Кот немного потоптался на коленях у девушки (это было весьма чувствительно), потом лег и свернулся клубком.

— Вы ему понравились, — сказал мастер Турис. — А Кыс никогда не ошибается!

— Он на самом деле Императорский или просто похож? — недоверчиво спросила Астралия.

— Да, — улыбнулся мужчина. — Сиятельный потомок Императорской Кошки, причем прямой, которого служащие полиции должны приветствовать вставанием.

— Я пока не служащая, да и встать, когда сиятельный зверь сидит на тебе, весьма затруднительно, — смутилась Астралия.

Мужчина рассмеялся:

— Думаю, самому Кысу наплевать на этикет.

Они немного поболтали о пустяках. Девушка сама не заметила, как принялась рассказывать человеку, которого видела впервые, о жизни в монастыре и о дедушке в Кнакке. Ей даже показалось, что мастер знает ее семью. Или знал когда-то раньше.

— Вы похожи на свою маму, — задумчиво сказал он. — Она такая же рыжая. Ее зовут Сильвия, ведь так?

— Да, — кивнула девушка.

— И у нее сейчас все хорошо, не так ли? — спросил мужчина. — Она из тех, у кого всегда все хорошо.

— А вы откуда знаете? — удивилась Астралия.

— Просто знаю. Это не важно. Но я, правда, рад!

В этот момент карета снова остановилась. Возница постучала в окошечко:

— Мастер, мы на перекрестке! До города тут не больше часа ходьбы, дождя нет — доберетесь сами!

— Ну что ж, будем прощаться, — улыбнулся мужчина. — Удачи вам, Астралия Бооти!

В Кнакк приехали к концу дня. Осенью темнеет рано, и у поместья Суволли были уже в сумерках. Эльфийка помогла выгрузить вещи около двери для слуг и постучала в окошко кухни. Выбежал не знакомый Астралии парнишка лет семнадцати и потащил саквояжи в дом. Девушка обернулась к своей провожатой:

— Прощай, Микки! Передай наставнице Анастис, что я хорошо добралась.

Эльфийка неожиданно крепко обняла девушку:

— И тебе удачи! Твоя война только начинается, но знай, что и в монастыре, и в горах у тебя есть друзья!

Астралия вздрогнула, по спине у нее пробежал холодок.

Война? Почему? Но девушка ничего не ответила эльфийке, лишь улыбнулась.

Она плохо знала Микки, даже не знала ее полного имени и имени ее рода. Высокая, сильная, как мужчина, эта жрица считалась старшей на конюшне. Астралия не раз видела, как та, подоткнув полы рясы за пояс, гарцует на молодых лошадях, которых только приучают к седлу. В эти моменты она казалась живым воплощением Небесной Охотницы, которой поклоняются ее сородичи. Ведь возница была из горных эльфов, которые сильно отличаются от тех, что правят княжествами. «Старшие» даже считают их дикарями. Горные эльфы не хотят покидать свои укрепленные гнезда на границе между лесом и лугами. Им внятна темная магия Зверя и темная сторона силы Зеленой Девы. В монастыре была конюшня и большой зверинец, где жили и обычные обитатели окрестных холмов, которым требовалась помощь целителей, и совершенно непредставимые твари Тьмы, которых изредка встречали в лесных трущобах. Ухаживали за животными горные эльфийки и люди-дикари, умеющие разговаривать со зверями. Астралия не раз ловила себя на ощущении, что чувствует от них запах огня и крови. Говорят, горные эльфы — непревзойденные бойцы и безжалостные убийцы. Но обо всем этом в монастыре Зеленой Девы предпочитали молчать.

И вот Микки сказала о войне…

Астралия замерла на мгновение. Осенние сумерки были на удивление теплыми, напоенными ароматами созревших яблок и пожухлой листвы, но девушке показалось, что откуда-то подул ледяной ветер.

— Иди, не нужно бояться! — подтолкнула девушку эльфийка.

«Правда, что это я? — подумала Астралия. — Я же иду в гости к дедушке, а не в пасть к Грызге!»

— Удачи на дороге! — попрощалась она с провожатой и вошла в дом.

И вскоре мрачные мысли действительно покинули Астралию.

На кухне была сутолока. Когда-то в поместье распоряжался старый гоблин мастер Оорно, но несколько лет назад он умер. Теперь слугами командовала бабушка Астралии, Аралия Бооти. Ради приезда внучки она вместе с молодой поварихой Мланичкой приготовила праздничный ужин.

В столовой коттеджа Бооти, слишком большого для двух стариков, собрались не только хозяева с гостьей, но и девушки-горничные. Астралию расспросили обо всем на свете: о жизни в монастыре, о жрицах и магичках, о тайных рецептах приворотных зелий и средств для выведения пятен. Она, как могла, отвечала, но вскоре поняла, что еще немного — уснет прямо за столом. Заметив, что внучка клюет носом, бабушка прогнала горничных и отвела Астралию в спальню.