Дело о проклятых розах

— Нет, ты же знаешь, занятия кончились. — Она бы с удовольствием помучила его неведением, но, к сожалению, ей нужна была его помощь, и приходилось отказаться от такого развлечения. Тем более что надо было как-то этой помощи добиться, при этом не дав ему повода читать нотации всю оставшуюся жизнь. И после небольшой паузы Лити продолжила: — Вообще-то я прислушалась к твоим советам и решила на каникулах не терять время и попрактиковаться в магии. Тут у меня интересный случай. Хотелось бы услышать твое мнение.

Как и всякий мужчина, Алит легко купился на такую скудно замаскированную лесть и чувствовал себя польщенным.

— Что за случай? Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь.

«Знаю, знаю, — подумала Лиги, — всегда, когда можешь потом порассуждать о своем уме и таланте». Но она только благодарно улыбнулась и подтвердила: Конечно. Спасибо. У меня уже есть кое-какие свои соображения, но было бы очень интересно узнать, что скажешь по этому поводу ты. — Лити врала самым беззастенчивым образом, потому что как раз мыслей у нее не было ровным счетом никаких. Но она тщательно следила, чтобы в ее небрежном тоне не проскользнула неуверенность.

Их переговоры заняли еще несколько минут. Алит тоже был свободен от занятий на все время каникул и легко согласился перенести другие дела ради прогулки в сад госпожи Осей. Они договорились, что он зайдет за Лити и они вместе отправятся на место предстоящей экспертизы.

Пока Лити ждала его, она с удивлением размышляла о том, как еще недавно готова была в рот смотреть этому занудному самодовольному типу, соглашаясь со всем, что он изрекал в качестве непреложных истин. Да как она могла так заблуждаться! И как бледно он сам выглядел теперь на фоне ее нового кумира. Куда там Алиту до Орама! Никакого сравнения. Лити не стала развивать эту тему потому, что, кроме очевидного внешнего превосходства над соперником, Орам фактически представлял для нее полную загадку. И несмотря на то что он, конечно же, превосходил Алита во всем, остатки объективности в ее сознании упорствовали и требовали подтверждения. Лити, так и быть, великодушно решила не отказывать Алиту в его праве иметь какие-нибудь достоинства, тем более что часть этих достоинств в виде профессиональных качеств ей сейчас требовалась самой.

Когда часом позже они уже находились на пути в Цветочное предместье, Лити посвятила Алита в суть дела.

Конечно, она рассказала ему не все, а сообщила только, что часть ее задания — определить наличие некоего заклятия. Она не сказала какого «чтобы не влиять на его объективность». Алит же, будучи уверен в своей способности распознать любую магию, не стал настаивать.

В сад они прошли, испросив предварительно разрешения у госпожи Осей. Однако Лити пришлось, на некоторое время оставив Алита в дальней части сада, где росли те самые закапризничавшие розы, самой прикрывать тылы, объясняя хозяйке, что для подтверждения одной своей гипотезы она решила пригласить выдающегося специалиста.

Что, в общем, было почти правдой. Госпожа Осей была тронута таким вниманием к ее делу и легко позволила им находиться в саду столько, сколько понадобится.

Когда Лити вернулась к Алиту, она обнаружила его в сильном недоумении. И с каждой минутой его недоумение все больше возрастало. Лити не пыталась с ним заговаривать, сама прекрасно зная, что магу во время работы мешать не стоит. Особенно если это работа по определению природы неизвестного заклятия. Правда, лицо Алита не внушило ей оптимизма. Он явно не мог понять, что за магия здесь присутствует. Если присутствует. Наконец после довольно продолжительного времени он прекратил попытки, но не спешил нарушить молчание. Лити решилась сделать это сама.

— Ну что? — осторожно спросила она.

— Я… пока рано делать выводы. — Эта отговорка была способна удовлетворить кого угодно, но только не Лити и только не сейчас. Поэтому она продолжала требовательно глядеть ему в лицо. Он некоторое время еще пытался сопротивляться, но в конце концов не выдержал и сдался.

— Тебе бы в инквизиции работать, — с досадой пробормотал Алит. Знаешь, я не могу сказать, что это.

Такие слова в устах самоуверенного молодого человека дорогого стоили. Лити даже почувствовала жалость и уважение к нему, еще бы — кому приятно на глазах ученицы, девчонки, которая недавно чуть не объяснялась тебе в любви, а теперь просит твоего совета, признаваться в собственном неведении. Но Алиту достало честности и мужества признаться, а не отговориться туманными фразами. Оставалось проверить еще одно.

— Но ты по крайней мере чувствуешь, что здесь что-то есть?

— Видишь ли, — Алит пытался подобрать слова, — я даже этого не могу с уверенностью утверждать. Что касается заклятий, то я не обнаружил ни одного, ничего. Но есть что-то, что… мешает мне, как будто царапает. Слегка, где-то почти на границе восприятия… И я не пойму, что это. Здесь как будто что-то лишнее. Или нет, не так. Скорее, чего-то не хватает.

Лити замерла. Это было именно то, что чувствовала и она, только не сумела осознать, выразить словами.