Дело о проклятых розах

Лошадь встретила ее благосклонно. То ли из-за того, что сохранила о девушке хорошие воспоминания, то ли из-за того, что ей понравились яблоки. Кто ее знает? Как бы то ни было, Лити договорилась с хозяином, что арендует Иксу на пару дней, а может, и больше, внесла задаток и отправилась осуществлять свой сепаратный план. Лити не очень верила в то, что Суле не покидала город. Точнее, она предпочитала в это не верить, потому что иначе пришлось бы поверить в то, что ее нет в живых. Поэтому, несмотря на заверения Ормы, что никто ее бабушку не видел, Лити решила убедиться в этом сама. Для этой цели она потихоньку стянула в БМП Собаку и теперь намеревалась лично объехать все городские заставы и попробовать поискать след Суле на одной из них.

Не успела девушка с некоторым трудом взгромоздиться на смирную Иксу, как ее окликнул невесть откуда взявшийся Алит. Лити нахмурилась.

— Лити, только не сердись. Может быть, ты все-таки не откажешься от моей компании? Мне тоже пришла в голову мысль объехать заставы, так давай сделаем это вместе. Мы бы могли поделить их, так вышло бы быстрее, но ведь у нас только одна Собака.

— Ты… откуда знаешь?

Алит ухмыльнулся:

— Я видел, как ты ее тихонечко взяла и забыла положить на место. И подумал: ага, уж не собирается ли она в самостоятельный поиск? Я бы тоже так поступил, но ты меня опередила. Грустно ничего не делать, когда твои близкие неизвестно где и с ними неизвестно что произошло, правда?

И Алит так обезоруживающе поглядел на нее, что у Лити не хватило духу прогнать его. Хотя из этого еще не следовало, что его полностью простили.

— Ладно уж. Что поделать, раз увязался, черт с тобой.

И она подождала, пока Алит проведет переговоры с хозяином и выберет себе подходящего скакуна. Его выбор остановился на не менее кротком, чем Икса, мерине почтенного возраста. Звали его Хорт. Алит явно был наездником не лучше Лити, и Хорт оказался единственным животным в конюшне, которое позволило магу управлять собой. Впрочем, это не означало, что конь и юноша прониклись друг к другу чрезмерным взаимным доверием. Наконец, когда сделка была совершена и Алиту удалось оседлать своего росинанта, они смогли отправиться в путь. При этом Лити почувствовала даже что-то вроде облегчения от мысли, что едет не одна.

ГЛАВА 12

Кони меланхолично трусили мимо последних домиков, еще считавшихся городом, и наконец подъехали к полосатой будке Южной заставы, в которой дремал дежурный стражник. Стражники на заставах давным-давно перестали играть какую-либо роль в охране Города, тем более что и охранять его давно уже было не от кого, поэтому сами заставы сохранились скорее из уважения к традиции, чем по необходимости. Все обязанности, которые приходилось исполнять стражникам, заключались в том, чтобы рассказывать приезжающим о том, как им лучше проехать туда, куда они направлялись, и на всякий случай приглядывать, нет ли среди них подозрительных личностей. Правда, Лити полагала, что подозрительные личности заранее принимали меры, чтобы выглядеть не так подозрительно, а если уж совсем не получалось, то просто обходили заставы так, чтобы остаться незамеченными. Опасных же зверей в окрестностях Столицы тоже давно не осталось. Так что стражники явно скучали и использовали любую возможность, чтобы поболтать с путниками. Вот и этот, заслышав шаги их коней, пробудился и оживился. Лити направила Иксу поближе к будке, поздоровалась и завела вежливый разговор. Стражник отвечал ей охотно, и Лити в процессе беседы узнала, что Южная дорога в последнее время совсем опустела и редко кто по ней передвигается, кроме окрестных крестьян, которые наезжают в Город, чтобы продать кое-что из своих продуктов. Даже купцы из Стилита и Орхема нечасто бывают. Они предпочитают другой путь — через заставу Трех Ключей, возле которой теперь открыли постоянную ярмарку. Так что любого путника, а тем более такую приметную даму, как Суле в описании Лити, он бы заметил. Тем более что она должна была выезжать, а не въезжать в Город. Лити и не рассчитывала на другой ответ, вежливо поблагодарила словоохотливого стражника и приблизилась к Алиту, ожидавшему ее в нескольких шагах. Они отъехали на такое расстояние, чтобы стражник не мог их видеть за деревьями подступающего к городу леска, и попытались задействовать Собаку. На всякий случай они решили искать не только Суле, но и Нелла.

Но ни той, ни другого не обнаружили. Собака безразлично молчала, хотя Алит выжимал из нее все, что только было возможно. Что ж, значит, на юг Суле точно не выезжала.