Дело о проклятых розах

На следующей заставе, той самой заставе Трех Ключей, о которой им говорил первый стражник, народу было значительно больше. Застава получила свое название от того, что поблизости выходили на поверхность три родника с очень чистой водой и раньше путники всегда останавливались, чтобы передохнуть в тени и напиться их целебных вод. Теперь же, когда Город разросся, здесь уже не отдыхали прохожие, а расположилась оживленная ярмарка, и людской поток на дороге не убывал в обоих направлениях. Лити и Алиту даже не удалось побеседовать со стражниками, которых там было двое. Оба они были так заняты, что вряд ли стали бы тратить время на пустые разговоры. Предприимчивые торговцы и хозяева гостиниц, как видно, за определенную плату договорились со стражами, чтобы они, отвечая на вопросы путников о местоположении тех или иных улиц и зданий, не забывали расхваливать непревзойденные достоинства определенных гостиниц и трактиров. Это, конечно, было явным нарушением правил, но начальство, должно быть, тоже участвовало в прибылях, так как закрывало на это глаза. Лити и Алит так и не смогли найти место, где бы они были избавлены от любопытных глаз, и, махнув рукой, рискнули вытащить Собаку прямо на дороге, правда, отойдя на приличное расстояние от самих стражников. На них многие обращали внимание, но никто не понял, что же они делают, было ясно только, что это как-то связано с магией и добропорядочные торговцы на всякий случай обходили их подальше. Результата не было и здесь. Вероятно, Суле избрала для своего путешествия, чтобы не сказать бегства, другую, менее людную дорогу.

На третьей заставе, Западной, им повезло не больше, с той только разницей, что стражник оказался менее общителен и весьма нелюбезно буркнул, что, дескать, здесь слишком многие ездят, чтобы запоминать каждого. И действительно, Западная дорога вела к морскому побережью, и по ней ездило множество людей, в основном желающих отдохнуть на песочке. Лити с грустью подумала, что когда-то и они с Суле ездили отдыхать на море чуть ли не несколько раз в год. Но затем Суле решила, что сильный загар не полезен для ее кожи, и поездки стали реже. А потом Лити совсем выросла и стала больше учиться, свободное время теперь принадлежало книжкам и упражнениям, все-таки магия — тяжелый труд. Правда, хотя бы один раз в год, на каникулах, она обязательно уговаривала Суле выехать на морские купания. И именно по этой дороге они возвращались домой тогда, после их первой и пока единственной серьезной ссоры, когда Суле беззастенчиво увела у Лити ее первого поклонника. Лити невольно улыбнулась, вспомнив об этом. Это было еще до того, как Суле привела в дом Алита, и девушка решила переключить внимание на него.

«Впрочем, и это теперь тоже неактуально», — подумала она, украдкой взглянув на самого Алита. Однако искреннее равнодушие этого вывода было слегка подмочено мыслью о возмутительной популярности, которой, как видно, пользовался Алит среди девиц департамента Переписи.

Однако, несмотря на сентиментальные воспоминания, связанные с Западной дорогой, посещение ее не дало результатов. Собака молчала, полностью игнорируя страстные взгляды, которые бросала на нее Лити.

Увы, предположение о том, что можно отыскать Суле, расширив радиус поиска, пока не оправдывалось.

На сегодняшний день ревизию застав можно было считать оконченной, так как день неумолимо приближался к вечеру, а им еще предстоял неблизкий путь домой. Они решили не возвращать лошадей в конюшню, чтобы завтра с утра не терять времени, а сразу продолжить начатое дело. Посему лошади должны были провести ночь в небольшом садике Лити. Травы там более чем достаточно, из фонтанчика можно напиться, а привязать их можно к любому дереву у дома. Так что, решив судьбу Иксы и Хорта, Лити с Алитом повернули их в сторону дома. Завтра им предстояла вторая половина дела — объехать оставшиеся три заставы, если, конечно, им не повезет сразу на первой.