Дело о пропавшем теле

– Вы быстро схватываете, депьюти Ким. Мартин Фляйшман тоже выступал в этой роли авторитетного умника. Но Фляйшман сильно постарел, и Росси хотел найти замену. Поэтому нанял Чена. Кстати, Росси же не одинок! Были буквально тысячи этих инвестиционных схем. Вакуумная энергия. Торсионное поле. Биодизель. Этанол. Ветрогенераторы. А! Вот прекрасный пример! Моя лампочка от солнечных батарей!

– Чем солнечные батареи провинились? Я знаю: они работают!

– Они работают. Вы берёте, скажем, один киловатт-час энергии: в виде угля, нефти и газа. Добываете медную руду, делаете сверхчистый кремний и так далее. Наконец, всё готово, и у вас есть фотоэлектрическая система, то есть солнечная батарея, аккумулятор глубокого цикла, светодиодная лампочка и провода. Нормальное время жизни системы – примерно двадцать лет. Если вы живёте в месте солнечном, как наш Хьюстон, эта система за двадцать лет насветит вам ровно два киловатт-часа энергии.

– То есть, я трачу один киловатт сразу, а система даёт мне два, но медленно?

– Правильно, дорогая миссис Боуэн! Машинка «Д-КAT» не работает вообще, а «сланцевая нефть» работает едва-едва. По сравнению с ними, фотоэлектрическая система работает очень даже неплохо! Но и не достаточно хорошо! Расходовать один киловатт-часа в форме нефти и газа, чтобы получить два киловатт-часа электроэнергии? Это имеет смысл только если у вас в земле есть очень многонефти и газа. А вы знаете, что Америка больше не производит фотоэлектрических систем гражданского назначения? Всё, что в настоящее время установлено, постепенно умрет, и не будет никакой замены. Через десять-двадцать лет солнечная энергия будет только у Пентагона.

– Вас послушать, так у нас через десять-двадцать лет не будет ничего, кроме коровьих лепёшек, – Я расстроен, что моя поездка на кэмпере в Калифорнию так быстро закончилась.

– Ещё будут дрова и солома, да и каменный уголь пока никто не отменял. Но, в общем, да.

– Когда Вы объясняете, это так просто! – Говорит Кэйт, – Почему же никто не понимает?

– Для большинства людей намного проще жить в розовых мечтах. Вот вы двое, например. Закалённые ребята. Поколение, пошедшее через Обвал! Вы такие ужасы видели, я лично предпочитаю о таком даже не думать, – Он стучит пальцами по татами напротив Кэйт, намекая на её ампутированные ноги. – Пятнадцать минут назад я вот вам рассказал про машинку «Д-КАТ», и вы стали строить планы на будущее. И тридцати секунд не прошло, а у вас и трущобы кончились, и водопровод заработал, и автомобили поехали.

Кэйт пробегается пальцами по татами, как будто касаясь отсутствующей коленки.

– У Вас опять боли? Чёрт меня дёрнул постучать по полу. Извините…

– Нет-нет. Я девочка закалённая. Как Вы сказали? Прошедшая через Обвал? Чтобы запустить мои фантомные боли, барабанить по татами бесполезно. Надо меня стукнуть пару раз битой для софтбола. Но нашу поездку на кэмпере к Тихому Океану мне всё-таки жалко.

– Значит, Вы меня понимаете! Представьте себя на месте какого-нибудь почти-обанкротившегося финансового воротилы. Это человек лет шестидесяти, он не такой закалённый, как Вы, но самое главное – он Вас глупее. Он жил в цивилизованном мире сорок пять великолепных лет, а последние четырнадцать лет мечтал, мечтал, мечтал о машинке с дармовой бесконечной энергией. Как такого человека убедить, что дармовой бесконечной энергии не бывает?

– Значит Вы считаете, что охота за этой несуществующей тайной Росси продолжается?

– Да, депьюти. Чен полагает, что на этот раз промышленный шпион был из КНР. Хотя, есть вероятность, что он был и бывшим агентом ЦРУ. С 2018 года, Чен Те-Шенг и Виктор переезжали на новое место каждый год, или даже чаще. Чен – это не настоящая фамилия, кстати. Он фамилию менял несколько раз.

– Чен прожил в ТШГ почти два года.

– Да. Думал, что оторвался от преследования. Но особых иллюзий он всё же не питал. Кишковёртносил с собой постоянно. И вот его снова нашли. И опять он должен бежать…

– Кэйт кивает, – Я думаю, что Вы, мистер Ли, Вы тоже один из этих самых: закалённых и прошедших через Обвал.Вы готовы отдать свою жизнь, чтобы спасти Виктора.

– Спасибо. – Ли отвешивает легкий поклон, – Но я недостоин Вашего определения. Я совсем не герой. Просто Обвалнаучил меня двум правилам. Первое…

– Первое Правило? Как Правила наших трущоб? «Подавать инвалидам один раз в день?»

– Не так, но очень близко по смыслу. «Если сильные начнут выживать за счёт слабых, то не выживет никто.» Как следствие, мы обязаны прикрывать наших соседей. Любой ценой.

– Да, но Вы добровольно отправляетесь на виселицу, чтобы спасти Виктора. Не кажется Вам, что это немного сверх Вашего Первого Правила?

– Ха! Почему же – «на виселицу», дорогая миссис Боуэн? Не на виселицу, а всего лишь в тюрьму. Посижу недельку в Участке, что мне сделается? Тут приходит на помощь Второе Правило Обвала: «У Вас должен быть запасной план!» Чен Те-Шенг и я, у нас запасной план готов, никаких проблем.

Кэйт одобрительно показывает два больших пальца, – Можно догадаюсь?

– Не могу отказать Вам в таком удовольствии.