Дело о пропаже плавучего дома (СИ)

- Что угодно, мисс? - вежливо спросил он.

- У нас случилась неприятность, - сказала Пенни, разворачивая рубашку. - Мы пролили синьку. Вы можете удалить это пятно?

Китаец бросил на рубашку быстрый взгляд.

- Очень плохое пятно, - заметил он. - Но Синг Ли может его удалить. Мисс могут прийти завтра.

- Завтра! - воскликнула Пенни. - О, нам нужно срочно! Очень срочно! Скажем, минут через пятнадцать.

Китаец покачал головой и вернул ей рубашку.

- Вам не нужно гладить ее, - настаивала она. - Просто удалить пятно. Это не займет много времени.

Владелец прачечной заколебался.

- Синг Ли удалит синее пятно с рубашки, если мисс заплатит ему один доллар.

Пенни опешила от такой непомерной цены, но вынуждена была согласиться. Синг Ли исчез в задней комнате, а девушки уселись на лавку и стали ждать.

- Противный китаец, - прошептала Луиза. - Надеюсь, он сделает свою работу хорошо.

Пенни оглядывала комнату и заметила интересный предмет, висевший на стене прямо над лавкой.

- Знаешь, что у тебя над головой, Лу? - спросила она.

Луиза взглянула наверх, и, с криком, вскочила на ноги. У нее над головой располагался тяжелый серебряный меч с затейливой витой рукояткой и казавшимся остро отточенным клинком.

- О, он тебя не укусит, - рассмеялась Пенни.

- Зато, если он свалится, я останусь без головы! - ответила Луиза. - Даже не пытайся уговорить меня снова сесть.

Она продолжала стоять до тех пор, пока Синг Ли не вернулся с рубашкой. Осмотрев ее и убедившись, что от пятна не осталось следа, Пенни протянула китайцу затребованную тем сумму.

- Мисс не живут в Уайт Фоллс? - спросил он, пряча купюру.

- Мы из Ривервью, - ответила Пенни. - Просто в данный момент остановились в доме по соседству.

- Мисс собираются заночевать в Старом Особняке? - осторожно осведомился Синг Ли.

- Нет, мы приехали сюда с подругой, - коротко ответила Пенни. Она не собиралась отвечать на расспросы подробно.

Девушки отнесли рубашку обратно в соседний дом, постаравшись войти на кухню как можно тише. Здесь не было ни миссис Камсток, ни Лоры. Выглаженная одежда была аккуратно уложена на кухонном столе.

- Наверное, она поднялась на второй этаж, - предположила Луиза. - Я успею погладить эту рубашку, прежде чем вернется миссис Камсток.

Она быстро погладила ее, аккуратно сложила и добавила к другим рубашкам.

- Вот так! - удовлетворенно заявила она. - Миссис Камсток должна обладать необыкновенно острым зрением, чтобы что-нибудь заметить.

Как только она это произнесла, сверху донесся пронзительный крик.

- Это голос Лоры! - воскликнула Пенни.

Они поспешили наверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, обеспокоенные тем, что могло приключиться с Лорой. Ее комната была пуста.

Пока они в недоумении оглядывались, дверь комнаты с номером семь открылась, и в коридор вышла Лора. Ее лицо было бледным, а зрачки расширились от страха.

- Что случилось? - спросила Пенни.

- Эта комната... - прошептала Лора. - Эти картины!

Луиза и Пенни открыли дверь и заглянули внутрь комнаты. Это было большое помещение, с кроватью из ореха под массивным балдахином, шкафом и обычными стульями. Тяжелые красные шторы висели на окнах; из одного открывался вид на реку, протекавшую внизу. На восточной стене висели четыре портрета, написанных маслом, в массивных позолоченных рамах, почти в натуральную величину. Изображенные на них люди выглядели сурово.

- В самом деле, страшновато, - сказала Пенни. - Но что заставило тебя так закричать, Лора?

- Портрет на стене, - со страхом прошептала Лора. - Портрет чеовека в красной бархатной шляпе... Я вытирала пыль...

Внезапно она замолчала, и девушки услышали, как внизу хлопнула дверь.

- Миссис Камсток! - заволновалась Лора. - Она не должна увидеть нас здесь!

Девушки быстро вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Когда появилась миссис Камсток, Лора смахивала пыль на лестнице.

- Ну что ж! - прокомментировала хозяйка. - Должна признаться, все выглядит лучше, чем я ожидала. Хватит вытирать пыль. Отправляйся вниз и начинай готовить ужин.

- Да, миссис Камсток, - ответила Лора.

Пенни заметила, что, когда девушка спускалась по лестнице, руки у нее дрожали, и она постоянно хваталась за перила.

- Наверное, нам нужно отправляться домой, Лу, - заметила Пенни. - У нас впереди длинная дорога.

Лора замерла и повернулась к своим подругам.

- А вы не могли бы еще немного задержаться? - попросила она.

Поняв, что Лора нуждается в их поддержке, девушки согласились задержаться. Но это их решение, казалось, совсем не понравилось миссис Камсток, которая, очевидно, считала их присутствие нежелательным. Тем не менее, она воздержалась от каких бы то ни было замечаний.

- Гас и я будем ждать ужин ровно в шесть тридцать, - сказала она Лоре. - Ты найдешь все для хэша в ящике со льдом. Здесь также есть репа, которую можно сварить, и еще ты можешь сделать на десерт рисовый пудинг.

Прихватив вечернюю газету, она исчезла в гостиной, и девушки остались одни. Они прошли в кухню, осторожно прикрыв за собой дверь.

- Она не заметила, что случилось с рубашкой! - с облегчением воскликнула Лора.