Дело о пустой консервной банке

Дрейк открыл буфет, вытащил оттуда несколько эмалированных кружек и сказал:

— Могу предложить пару вот таких. В ходу у меня только они.

— Ладно, меньше слов, — сказала Делла. — Наливай.

Дрейк повернул заглушку на кофейнике, вытащил из стола два больших пакетика золотисто-коричневого кофе.

— Предпочитаете со сливками или с сахаром? — спросил он шутя. — Но ничего этого нет. Здесь учреждение, — усмехнулся он.

— Ну, что выяснилось относительно Роднея Уэнстона, Пол? — приступил к делу Мейсон.

— Я пытался связаться с тобой, чтобы сообщить, что он отправился в Сан-Франциско сразу же после визита лейтенанта Трэгга. На сей раз их компания, кажется, поняла, что за ними ведется наблюдение, поскольку ноги Карра земли не коснулись. Они вынесли его из машины и посадили в самолет, словно ребенка.

— А что Уэнстон делал до этого?

— Весь день был в бегах.

— Как ты думаешь, может, он уже слетал в Сан-Франциско и обратно перед тем, как полетел туда вечером? — спросил Мейсон.

Дрейк заглянул в свою записную книжку.

— Не уверен. Если, конечно, он не сделал этого очень рано утром. Мы ведь его не держали под колпаком, так — ведем общее наблюдение. В город он отправился примерно в полдень. То есть наблюдавший за его домом доложил, когда он ушел, а человек на станции обслуживания на развилке дорог, где Уэнстон обычно заправляется, сказал, что он проехал мимо около часа дня, но не остановился для заправки.

— Он был в своей машине?

— Да. Потом — у тебя в кабинете, кажется, около трех часов дня. Так?

— Что-то около этого, — кивнул Мейсон.

— Вошел в четырнадцать пятьдесят пять, — уточнила Делла Стрит.

Дрейк посмотрел на нее:

— А ты что, отмечаешь время, когда входит каждый?

— И когда уходит. Как ты думаешь, откуда я знаю, сколько Перри лишнего времени проводит в офисе?

— А неплохая идея, — сказал Дрейк. — Мне, пожалуй, тоже надо поручить оператору на коммутаторе начать делать то же самое. За переработанное время взимать двойную плату, не так ли, Перри?

— Надо бы, — с сомнением согласился Мейсон. — Но не думаю, что это у вас здесь привьется. А что насчет Делмана Стила?

— За этим я вообще не наблюдал, — сказал Дрейк. — Кажется, он работает в каком-то архитектурном управлении, но когда я там навел справки, то ничего особенного не узнал.

Мейсон бросил быстрый взгляд на Деллу.

— Как это? — спросил он Пола.

— Ну вообще-то, Стил вроде околачивается возле этого управления, но главный архитектор говорит, что в действительности он не связан с тем, чем они занимаются. Делман просто арендует у них рабочее помещение, но приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.

— В какое время он вчера был в управлении? — спросил Мейсон.

— Пришел, как обычно, в девять утра, ушел около десяти, затем вернулся около двух. Примерно до трех часов был там, а потом ушел. Чудное дело, Перри? Он снимает комнату в доме Джентри. Там есть отдельный вход, так что и там он может входить и выходить, как ему вздумается. Но он сблизился с семьей и проводит вместе с ее членами немало времени. Миссис Джентри полагает, что он одинок и…

— Да, все я это уже слышал, — поморщился Мейсон. — В котором часу он вернулся вчера вечером?

— Не могу знать, — сказал Дрейк. — Ты позвонил мне слишком поздно, чтобы я смог перезвонить ему под каким-нибудь удобным предлогом. Вообще-то, хозяйка вполне определенно заявила одному из моих людей, что такой привилегии, как их домашний телефон, ему не предоставлено. А в архитектурном управлении я выяснил положение дел довольно случайно. Мы не хотели, чтобы кто-то догадался, что за ним ведется слежка. Ты же сам говорил, это нужно делать так, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений, поэтому мы приняли за исходные данные, что он — архитектор. Табличка с его фамилией висит на двери кабинета, и уж для семьи Джентри-то, уверен, он постарался создать впечатление, что он и в самом деле архитектор. Но во второй половине дня, в послеобеденное время, посланный туда мной человек познакомился с одним работником управления и задал ему несколько вопросов, начав издалека. Вот тогда-то и стало известно кое-что о Стиле. Миссис Джентри, может быть, что-нибудь тоже знает…

— Ну, сейчас, ночью, пожалуй, ничего не остается, — сказал Мейсон, — кроме как хорошенько выспаться.

— Ничего себе — выспаться! — воскликнул Дрейк, взглянув на часы. — Уже почти день.

— Пока не наступил рассвет, будет ночь, — философски заметил Мейсон. — Ну, тогда давайте пить кофе.

Делла Стрит допила свой и спросила:

— Не раздумали беседовать с миссис Джентри, шеф?

— Нет. — Мейсон отрицательно покачал головой.

— Лично я собираюсь вздремнуть, — сонно сказал Дрейк.

Мейсон пошел к выходу, потом, будто раздумав, неожиданно повернулся и, заложив руки в карманы, с беспокойством посмотрел на сыщика.

— Пол, — сказал он решительно, — тебе придется кое-что еще сделать.

— Только после того, как немного сосну, — запротестовал Дрейк.

Мейсон молча смотрел на него, пока тот не спросил:

— А что такое?

— Тебе нужно добиться признания от Карра.

— Признания! — воскликнул Дрейк. Мейсон кивнул.

— Не понимаю.