Дело о радиоактивном кобальте

Мы шли под мелким дождем с книгами под мышкой. Мяч ускорил шаг. Утром он узнал, что о Сорвиголове ничего не слышно и его отец с горя обратился в розыскное бюро городской полиции. Таким образом началось соревнование между полицией и нами. Отправимся ли мы на розыски нашего товарища? Я лично был уверен, что при помощи счетчика Гейгера нам скоро удастся раскрыть истинного виновника. Не позднее среды счетчик должен затрещать в частной лаборатории г-на Даву. Но к чему наша победа, если несправедливо заподозренный Сорвиголова заранее расплачивается за вину другого? В своем воображении я представил, что он бродит вокруг Овощного рынка в поисках объедков или бредет по бесконечным деревенским дорогам…

Как же он мог бросить школу, отца, свой дом и потонуть в тумане? Что с ним будет?

С болью в сердце я поглядывал на Мяча. Он шел, сутулясь, одержимый одной только мыслью…

Мы прошли мимо кафе «Клозери де Лиля», некогда посещавшегося знаменитыми поэтами, и, когда пересекли бульвар, Мяч увлек меня в уличку Кампань-Премьер. Он остановился у ворот и знаком указал мне идти за ним. Мы оказались в квадратном дворе, похожем на постоялый двор прошлого века. В первом этаже — маленькие квартирки, без прихожей, выходившие во двор. У входа — скульптуры из камня и мрамора. Золоченые рамы и серые паспарту в запыленной витрине магазинчика. Еще дальше — поломанные соломенные стулья, тускло поблескивавшие под моросящим холодным дождем. Мяч направился в глубь двора. Он остановился перед своеобразным сараем, украшенным полуистлевшей деревянной лошадиной головой. Мы находились в древней конюшне постоялого двора римских времен.

Дверь нам открыла молодая женщина в узких синих брюках. У нее были длинные ниспадающие на плечи кудри.

— Ах, это вы! Входите!

Я с удивлением оглянулся вокруг. В квадратной комнате был цементный пол и свет падал сквозь вделанное в крышу окно с цветными стеклами. Молодой человек в сандалиях на босу ногу наклонился над распластанным на полу плакатом. На полотне можно было узнать ковбоя в шляпе с опущенными широкими полями, направляющего два пистолета в другого человека, у которого были видны только ноги. Молодой человек поднялся, у него были смеющиеся глаза. Держа кисть в руке, он приветствовал нас непринужденным жестом.

— Как дела, малыш?

— Ну, не задавайся! — протестовал Мяч. — Я хочу представить вам моего товарища Матье. Вот они, — обратился ко мне Мяч, — почтенные г-жа и г-н Жером, монпарнасские весельчаки!

— Ты называешь нас весельчаками! — с горечью произнесла молодая женщина, также берясь за кисть. — Извините, нам нужно продолжать работу — спешную, как водится.

— Для нового фильма? — спросил Мяч.

— Ты думаешь, что к нам благоволят директора театров на Елисейских полях? Мы работаем для двух кинематографов на улице Гэте. Для них всегда рисуешь ковбоев и бандитов. К сожалению, у меня совершенно нет времени, чтобы работать для себя. Но, в конце концов, — вздохнула она, — не стоит жаловаться. У других дела еще хуже, чем наши.

В голосе молодой художницы чувствовались усталость и покорность. Я благоразумно сел на продавленный диван в углу возле печки, боясь испачкаться о многочисленные ящики с краской, расставленные на полу. Но Мячу не сиделось на месте.

— Скажите мне, мои друзья, вы случайно не видели Сорвиголову в последние дни?

— Сорвиголову? — спросил молодой человек, на миг прекратив писать, — ты не знаешь, что с ним произошло?

Наши лица выразили только удивление, он продолжал:

— Представьте себе, его отец отправился путешествовать, а этот простофиля Сорвиголова потерял ключ от квартиры. У него ни денег, ни жилья. Он проспал одну ночь у нас здесь, — добавил молодой художник, указывая на диван, где я сидел.

— Значит, — сказал он, — Сорвиголова вам солгал. Он бежал из дому, никого не предупредив. Он боялся полиции..;

— Полиции? — произнесли г-н и г-жа Жером вместе, и глаза у них округлились от удивления. — Но… что он совершил?

— Ничего, — поспешил я вступить в разговор. — Это, несомненно, какая-то путаница. Когда он приходил к вам ночевать?

— Позвольте, — сказала молодая женщина. — Это было в пятницу, нет, в четверг. Да, в четверг. Он переночевал у нас, и я одолжила ему немного денег.

— И больше вы его не видели?

— Нет.

— Вы не знаете, куда бы он мог направиться? Мы его ищем. Нам очень нужно его найти!

— Так значит он нам солгал. Он сбежал? — спросил молодой человек, хмуря брови.

— Это так. Во всяком случае, он не появлялся ни в школе, ни дома. Постарайтесь вспомнить, не говорил ли он, куда собирается идти?

Молодые супруги были поражены. Всплеснув руками, они переглянулись.

— Действительно, парень вел себя как-то странно, — сказала молодая женщина. — Но я ничего не подозревала. Не так уж приятно потерять ключ от своего жилья. Ключ от секретного замка — это дорогая штука… Подождите! Я что-то вспомнила! Скажи-ка, дружок, не спрашивал ли он адрес г-жи Сольнье?

— Да, да! Ты знаешь, Мяч, это старая дама, которая делает куклы…

— Где живет эта м-м Сольнье? — спросил я, поднимаясь с дивана.

— Недалеко отсюда, на улице Томб[11]- Иссуар, 14.