Дело о Синей Бороде

— Не волнуйтесь, Истра, — легко отмахнулся дворецкий принца. — Это ни в коем случае мне не навредит. К тому же, забыли? Я люблю авантюры и игры. Буду рад помочь. Только если и ваша сестра будет не против моей кампании.

— Да… — девушка только сейчас со стыдом поняла, что вообще забыла о сестре и ее мнении. — Придется мне взять это на себя. Если за дело примется Клэр, Вэй не позавидуешь.

— Уверен, ты справишься, — ласково уверил ее начальник. — Кстати, тебе лучше?

Уже в который раз Истра поразилась его наблюдательности и уму. Теперь понятно, почему в такой момент Эйз так легко переключился с расследования на ее глупые женские разговоры. Надо будет потом отблагодарить его. Купить что-то вкусное, что ли? Ведь начальник так часто балует ее сладостями, стоит хотя бы раз позаботиться о нем.

— Спасибо! — искренне улыбнулась Истра. — У меня уже не трясутся колени, и перестала хотеть есть на нервной почве. Зато теперь почти не страшно.

Ниель только снова усмехнулся.

Скоро они перешли мост, свернули на одну из небольших улочек, ведущую куда-то прочь от центра Торговых рядов. Истра не раз бывала на этом берегу реки. Если Королевский Холм по сути был островом, то Торговый Холм возвышался посреди равнины. Он был более пологим. Как раз на возвышенности находился центр этой части города. Те самые Торговые ряды. Лучшие лавки и магазины столицы, дома самых зажиточных купцов. Там жила секретарь Сыска Асфоделия и сестра последней жертвы неизвестной убийцы — Гардерина.

Но отряд шел совсем в иные места. Истра подумала, что поторопилась сказать, будто перестала бояться. Тут было намного хуже, чем на родном берегу у Кленового сквера. Жилых домов в этой части города не было вообще. Только темные силуэты деревьев, какие-то высокие заборы из камня. Тонкие узкие кривые улочки, как в лабиринте. Фонарей тоже не встречалось. Эйзек и Ниель создали силой магии два магических огня, чтобы хоть как-то освещать путь их отряду.

Кругом царила угнетающая тишина, которую нарушал только звук шагов и изредка, где-то вдали выли собаки. Они дошли до небольшого перекрестка, просто пересечение этих странных троп, когда справа послышались окрики. К ним приближалась группа людей. Всего человек пять. Но эти силуэты в ночи выглядели пугающе. Местные бандиты или кто-то еще?

— Эйз! — окликнул следователя один из встречных.

К своему удивлению Истра узнала голос Мики. И тут же над головами второй группы зажегся еще один магический огонь. Отряд стражников принца встретил агентов Сыска Торгового Холма и помощников Эйзека.

— Мы проверили ближние кварталы, — успел поделиться Мика. — Его нигде нет. На всякий случай решили посмотреть здесь. Хотя…Чего Рейсу тут делать?

— Посещать родные места, — с угрюмой иронией сообщил следователь в ответ. И тут же поздоровался с коллегой местного отделения Сыска. — Торн, привет.

— Эйз! — ему пожал руку мужчина лет тридцати, серьезный и деловой. — Не думал, что он посмеет вернуться сюда. Место такое…

Местный следователь кивнул Ниелю и стражникам, чуть улыбнулся Истре.

— Вообще, — продолжил он серьезно. — Когда находили других девушек, я пару раз проверял руины поместья. Там осталась часть жилого дома. И все. Лабораторию просто сровняли с землей. Участок большой, зарос давно. Не знаю, как ты предполагаешь его там найти.

— Сюда редко кто решается заходить, — присоединился к разговору еще один мужчина. Молодой, немного нервный. Он носил темно синий строгий мундир. Видимо, был младшим следователем Сыска Торгового Холма. — Люди боятся имения Рейсов. Говорят, тут бродят призраки убитых в прошлом девушек. Многие видели темную фигуру. Явно женскую. И огни оттуда, будто из окон разрушенного дома.

— О! — с привычной иронией откликнулся Ниель. — Эйз, теперь уверен, твоя догадка верна. Нам точно туда.

— Центральная дорога к дому давно завалена и заросла, — сказал Торн. — Но есть тропа. Она начинается вон там, прямо за следующим поворотом.

Истра не могла понять, как они тут ориентируются. Она этот-то поворот чуть не пропустила в темноте. На самом деле похоже на лабиринт. Заблудишься и все! Да еще все эти разговоры про призраков. Эйз будто почувствовал ее страх, положил свою ладонь на ее пальчики, сжимающие рукав его куртки, успокаивающе пожал.

Отряд свернул на ту улицу, где встретили агентов и местных следователей, прошел до указанного поворота. Здесь бесконечные заборы кончались. Дальше темнел лес. И только в свете магических огней была заметна та самая тропка.

— Я попробую упростить нам задачу, — решил Эйз. — Если тут проходил Рейс или убийца, я смогу заметить след. Отойдите все, пожалуйста, немного назад.

Люди спешно расступились, освобождая следователю место. Истра тоже чуть отступила, хотя ей очень хотелось остаться рядом со следователем. А вдруг Эйзу нужна будет помощь? Да и…Тут все ей чужие и незнакомые. И само место… Ниель встал справа от нее, будто показывая, что готов ее защищать. Она облегченно вздохнула и приготовилась ждать, что станет делать ее начальник.