Дело о Синей Бороде

— Но… — Эйз остановился, развернул девушку к себе. — Я же вижу, тебе плохо.

— А тебе хорошо? — не удержалась она. — Эта женщина… Она… Она просто мерзкая!

— Согласен, — тяжело вздохнул ее начальник. — И слово ты очень верное подобрала. Я не жестокий, но мне так хочется все рассказать королю и надеяться, что Лота никогда не получит свое вожделенное наследство. А это значит…

— Знаю, — угрюмо оборвала его Истра. — Мы с тобой не убийцы, Эйз. Мы так не можем. Но это было бы справедливо. Что она сделала ради своего внука? Любила ли она его вообще? Хоть кого-то любила? В каком-то смысле она виновата во всех этих смертях не меньше преступницы.

— Если я промолчу, все расскажет Ниель, — напомнил следователь. — И я не смогу его за это упрекать.

— А я и пытаться не буду! — буркнула девушка. — И ты прав. Лучше ночь не поспать, но уже закончить все это дело, оставить его позади. Главное, поймать и наказать убийцу.

— Ты стала настоящим следователем, — ласково улыбнулся молодой человек. — Пусть у нас сегодня плохой день, но я рад, что ты со мной.

— Я тоже этому рада, — призналась Истра. — Знаешь, когда ты полез в люк, в эту лабораторию, я так за тебя боялась… Хорошо, что все обошлось, и там не было для тебя опасности.

— Если бы нас сейчас слышал Ниель, — Эйз обнял ее за плечи и медленно повел к калитке ее сада. — Он бы не поверил, что мы только изображаем парочку. Кстати… Тебе не тягостна эта игра?

— Нет, — девушка ответила слишком быстро и сама чуть смутилась от этого. — Это же не тяжело. И вообще… Мы же ничего особенно и не делаем.

— Верно, — улыбнулся ее начальник. — Но все равно, спасибо. И за весь этот день, твою поддержку и помощь, и за нашу игру тоже.

Они остановились у калитки, и молодой человек, склонив голову, легко поцеловал Истру в уголок губ.

Роковая красотка в Школе Магов

С портрета на Истру смотрела убийца.

— Она, — угрюмо подтвердила сыщица Эйзу.

Сегодня с утра, после всего нескольких часов неспокойного сна, следователи отправились в Школу Магов. Дело в том, что лишь Истра сейчас знала Грациану в лицо, видела ее своим даром. Ниелю не повезло вчера ночью, след убийцы просто вывел его к реке. Увидеть преступницу он не мог. Но начальнику сыщицы точно нужно было понимать, кого они ищут. Из рассказа Лоты Эйз услышал главное: преступница была лучшей ученицей класса «А».

В Школе магов, позади учебных корпусов располагалась длинная красивая ротонда, где выставляли портреты самых заслуженных выпускников Королевской Школы. Шанс, что изображение Грацины есть среди этих достойных людей, был велик. И предположения Эйза оправдались.

— Почти чудо, что ей удавалось столько лет оставаться незамеченной, — задумчиво рассудил следователь, изучая портрет.

Да, внешность у девицы, как заметил еще вчера принц Лейнард, была впечатляющей. По мнению Истры, Гардерина по сравнению с Грацианой казалась теперь дурнушкой. Эта девушка выглядела неправдоподобно красивой, такой должны быть волшебные существа из сказок. Или нечисть из страшилок. Вроде тех же горных демонов женского пола или луговых дев полудня, кто увлекает мужчин вот такой своей просто неестественной красотой и губит. Истра подумала, что в этом деле просто слишком много сказочных мотивов.

— Как вы странно говорите, — между тем, удивился на замечание Эйза учитель Трим, сопровождавший их с момента появления следователей в школьном дворе.

Бывший наставник Истры заметил гостей сразу и был несказанно рад их видеть, добровольно составил им кампанию и привел в галерею.

— Эта ученица не могла быть незаметной, — продолжал Трим. — Всю свою недолгую жизнь.

Странно, но в его словах Истра не услышала грусти и обычного сочувствия, какое люди высказывают в память об ушедших. Девушка отметила и тот факт, что, по мнению учителя, Грациана прожила недолго. Хотелось узнать у него все и сразу, но надо быть аккуратной.

— Чем же она так выделялась? — спросила сыщица. — Кроме своей красоты?

— Да… — учитель как-то разочарованно махнул рукой и поморщился. — От такой внешности, моя дорогая, только одни проблемы. Не у нее, конечно, у других. Когда-то вы, милая Истра, заметили, что имея гибкий ум, можно стать красавицей, имея даже самую невзрачную внешность. Так вот эта девица, тоже отличалась сообразительностью, и использовала свою красоту самым, я бы сказал, циничным образом.

— Умела очаровать? — подсказал Эйз.

Он снова вошел в одну из своих ролей. Следователь с момента встречи с Тримом вел себя, как выпускник Школы, пришедший сюда только ради приятной ностальгии, казался веселым подростком, скучающим по годам обучения. И сейчас Эйз смотрел на учителя с улыбкой ученика первого года, кто на уроке решил блеснуть перед наставником если не знаниями, то мальчишеской бравадой.

— Умела! — Трим усмехнулся следователю в ответ, как наверняка сотни раз улыбался на уроках таким вот ученикам. — Вообще, Грациана сразу стала школьной легендой. Ведь она с Торгового Холма! Вы же знаете, что маги в торговых Домах, это, к сожалению, большая редкость.